Techno

Origines

La techno naît à Détroit, dans le Michigan, au milieu des années 1980. Elle résulte de la fusion de la synth-pop de Kraftwerk, de Giorgio Moroder et du Yellow Magic Orchestra avec des styles afro-américains comme la house, l'electro et le funk. S'y ajoutent des thèmes futuristes et de science-fiction, avec The Third Wave d'Alvin Toffler comme point de référence. Les « Belleville Three », Juan Atkins, Derrick May et Kevin Saunderson, en sont les artisans, et Atkins est le plus souvent désigné comme « The Originator ».

Le mot circule avant Détroit : dès 1982, le DJ Talla 2XLC l'emploie à Francfort pour désigner un genre musical. Côté américain, Cybotron, le duo d'Atkins et de Rick Davis, connaît ses plus grands succès avec Clear en 1983 puis Techno City en 1984. En 1985, Atkins lance le label Metroplex et publie No UFO's sous le nom de Model 500, généralement considéré comme la première production techno. En 1987, Strings of Life de Derrick May, sous l'alias Rhythim Is Rhythim, devient un classique à la fois de la house et de la techno. En 1988, la compilation Techno! The New Dance Sound of Detroit introduit le mot techno au Royaume-Uni pour désigner ce genre précis.

La suite se joue en Europe. De nombreux producteurs de Détroit, frustrés par le manque d'opportunités aux États-Unis, se tournent vers le continent. En juillet 1989, Dr. Motte et Danielle de Picciotto organisent la première Love Parade à Berlin-Ouest, quelques mois avant la chute du Mur, après laquelle les fêtes techno libres se multiplient à Berlin-Est.

Le son

La techno est généralement produite pour être jouée en continu par un DJ, avec des tempos qui vont de 120 à 150 BPM. Son rythme central est en 4/4, souvent caractérisé par une grosse caisse répétée sur chaque temps, avec un charleston ouvert sur les contretemps. Les boîtes à rythmes des années 1980, comme la Roland TR-808 et la Roland TR-909, sont très recherchées, et leurs émulations logicielles restent populaires.

L'essentiel de l'instrumentation sert à mettre en avant le rythme plutôt que les autres dimensions musicales. Les voix et les mélodies sont rares, les pratiques harmoniques habituelles passent souvent après des séquences de notes répétitives, et le travail sur la synthèse sonore donne la place aux timbres, qui oscillent le plus souvent entre le métallique et l'industriel. Les morceaux se construisent par couches, en ajoutant peu à peu des effets, des nappes ou des éléments de percussion, et abandonnent la structure chanson.

Dès le début des années 1990, la techno se ramifie : acid, hardcore, bleep, ambient, dub techno. Robert Hood, ancien membre d'Underground Resistance, ouvre la voie de la techno minimale en réaction à une techno devenue trop orientée rave, avec un son dépouillé réduit à des percussions, des lignes de basse et des grooves.

Figures et labels

À Détroit, la première infrastructure repose sur des structures indépendantes : Metroplex pour Atkins en 1985, Transmat pour Derrick May en mai 1986, KMS pour Saunderson en 1987. Les nuits locales se retrouvent au Music Institute, ouvert à la mi-1988 et fermé le 24 novembre 1989. Underground Resistance, formé en 1989 par « Mad » Mike Banks et Jeff Mills, prolonge cette scène dans une veine plus militante, et Jeff Mills fonde en 1992 le label Axis avec Robert Hood.

En Europe, le label Tresor Records naît en octobre 1991, quelques mois après le club Tresor, ouvert en mars 1991 dans les caves d'un ancien grand magasin du centre de Berlin-Est. Basic Channel, label proche de Tresor, fait masteriser ses disques à Détroit. En Belgique, R&S Records, à Gand, publie une techno plus dure. Au Royaume-Uni, Warp Records est parmi les premiers à tirer parti de la « techno intelligente » avec la compilation Artificial Intelligence. En Allemagne, Chris Liebing fonde le label Audio en 1996, puis CLR en 1999. Le Berghain, fondé à Berlin en 2004, possède le label Ostgut Ton.

Les clubs jouent un rôle décisif. En 2007, le Berghain était présenté comme « peut-être la capitale mondiale actuelle de la techno ». Le Sub Club de Glasgow est associé à la techno depuis le début des années 1990, le Fabric à Londres soutient la scène, et le Bassiani de Tbilissi est la salle la plus marquante de la scène géorgienne des années 2010. En mars 2024, la culture techno de Berlin a été ajoutée à la liste allemande du patrimoine culturel immatériel, décidée par la conférence des ministres de la culture des Länder et par la déléguée du gouvernement fédéral à la culture.