Dub techno

Origines

La dub techno naît au début des années 1990 du mélange des structures répétitives et minimales de la techno avec les techniques de production du dub, riches en échos et en espace. Son point de départ se situe à Berlin, où la chute du mur et le retrait soviétique ont laissé de nombreux bâtiments bon marché ou abandonnés, qui attirent musiciens, organisateurs de raves et fêtards. Le son avait été préfiguré dès 1981 par Divin, l'album de la Japonaise Tolerance, pseudonyme de Junko Tange, resté obscur jusqu'à sa redécouverte au début du XXIe siècle.

Les données historiques précises sont rares, mais le moment fondateur tient à la rencontre de Moritz von Oswald, percussionniste venu de Hambourg, et de Mark Ernestus, qui tient le magasin de disques Hard Wax. En 1993, ils forment Basic Channel, le duo crédité d'avoir fait fusionner les techniques de production à écho du dub et les structures minimales de la techno. Leurs premières sorties, d'abord sous le pseudonyme Maurizio, marient les rythmes mécaniques de Détroit aux effets spacieux et hypnotiques du dub. Entre 1993 et 1994, le label publie ses neuf premiers maxis, regroupés ensuite sur la compilation BCD en 1995.

Von Oswald et Ernestus prolongent ces idées avec Burial Mix et Rhythm & Sound, qui incluent des collaborations avec des chanteurs caribéens de Jamaïque et de Dominique. Avec Rhythm & Sound, le duo enregistre des relectures plus fidèles du dub jamaïcain avec des chanteurs comme Paul St. Hilaire, Cornell Campbell et les Love Joys. Le terme « dub techno » apparaît pour la première fois en 2001 dans le numéro 209 du magazine britannique The Wire, alors que le genre existe depuis 1993 : il faut attendre le début du XXIe siècle pour que l'expression s'impose.

À Détroit, Rod Modell, alias Deepchord, travaille avec Mike Schommer et cofonde un label du même nom au milieu des années 1990. Son style rapproche le son minimal berlinois de Basic Channel et la tradition techno de Détroit. En 2007, avec Stephen Hitchell sous le nom d'Echospace, il sort l'album The Coldest Season sur le label Modern Love.

Le son

Les morceaux de dub techno sont en général plus lents que la techno classique, entre 110 et 125 BPM. Ils suivent une structure en 4/4 centrée sur des lignes de basse profondes et répétitives. Le delay et la réverbération s'appliquent souvent aux éléments percussifs et mélodiques, ce qui crée une impression d'espace et de profondeur. Les progressions d'accords sont clairsemées et les changements subtils se développent dans la durée. Des motifs brefs et répétés, les chord stabs, sont étendus par les effets en nappes denses et atmosphériques.

La table de mixage y est un instrument à part entière, technique empruntée au dub, où le mixage en direct façonne le son. Plusieurs versions ou remixes d'un même morceau paraissent souvent, là encore par héritage du dub. Les morceaux sont en général plus longs que ceux de la techno classique et peuvent atteindre 15 ou 20 minutes. Les voix sont absentes ou inspirées du dub et de l'ambient.

Le journaliste Josh Baines décrit les disques de Chain Reaction comme gardant une esthétique sonore de glace qui fond, présente déjà chez Basic Channel. La dub techno reste ancrée dans la structure minimale et 4/4 de la techno, avec l'atmosphère pour priorité plus que le rythme, ce qui la distingue du dubstep né à Londres au début des années 2000. La plupart des albums complets du genre sont en grande partie proches de l'ambient.

Figures et labels

Le magasin Hard Wax, fondé en 1989 par Mark Ernestus, est au centre de cet univers berlinois. Von Oswald et Ernestus ouvrent en 1995 le label Chain Reaction pour étendre leurs idées : consacré aux proches de Basic Channel et centré sur Hard Wax, il prolonge l'hybride dub et techno et s'ouvre à d'autres territoires expérimentaux, avec des débuts de Monolake, de Vladislav Delay et de Substance. Basic Channel a aussi un sous-label, Main Street Records, et Styrax Leaves, subdivision de Styrax Records à Berlin, publie des travaux plus pointus de Quantec, Sven Weisemann et Intrusion.

Le succès de Basic Channel inspire vite des producteurs du monde entier. Aux États-Unis, Rod Modell avec son projet DeepChord, et le Canadien Deadbeat se mettent à sortir une musique proche. Dans les années 2000 et au début des années 2010, des labels comme Echocord à Copenhague, Silent Season au Canada, ainsi que des netlabels comme Thinner en Allemagne et Deep In Dub en Italie diffusent le genre à l'échelle mondiale. Le genre s'implante aussi au Royaume-Uni avec Andy Stott et Claro Intelecto, en Turquie avec Havantepe, en Russie avec Andrey Pushkarev, en Lituanie avec Grad_U, au Japon avec Shinichi Atobe et en Islande avec Yagya. Modern Love injecte des éléments d'electro dans cette veine, avec Andy Stott et Claro Intelecto.

Les frontières avec les genres voisins restent floues. Mike Huckaby, mieux connu comme artiste de deep house, a participé à certains des titres les plus emblématiques de la dub techno, et Gas peut être classé tantôt en ambient, tantôt en ambient techno, tantôt en dub techno.