Né à Berlin d'une société de vidéo reprise en 1985 par Horst Weidenmüller, !K7 a marqué la techno avec les séries X-Mix et DJ-Kicks, puis des albums de Herbert ou A Guy Called Gerald.
!K7 est d'abord une affaire de vidéo. Dès 1982, Horst Weidenmüller filme avec d'autres vidéastes, dont Stephan Guntli, Michael F. Huse et Reiner Bumke, des concerts d'avant-garde dans les clubs de Berlin, de Nick Cave à Einstürzende Neubauten, et vend les cassettes à des cafés musicaux comme le Café Swing. En 1985, il reprend Studio !K7, une société de production vidéo fondée peu avant, dont le nom vient de son adresse, au Kaiserdamm 7.
À la fin des années 1980, Weidenmüller se tourne vers la techno. Après la série 3LUX, lancée en 1991, vient X-Mix, de 1993 à 1998 : des mixes de DJ accompagnés d'animations de synthèse, diffusés la nuit sur MTV. Selon Der Spiegel, X-Mix a donné un visage à la techno, en la sortant des sous-sols où elle était née. La société se lance dans le disque en 1994, à l'initiative de Stefan Strüver, qui prend ensuite en charge les artistes pendant que Weidenmüller tient l'entreprise. La série DJ-Kicks démarre en 1995 et les premiers albums d'artistes paraissent en 1996.
Le groupe s'étend ensuite : Rapster Records en 2001, le rachat de Strut en 2008, le label 7K! en 2017, et des bureaux à Londres et à New York. Horst Weidenmüller meurt en février 2025, et Create Music Group rachète !K7 en avril 2025.
Identité sonore
Le cœur de !K7, c'est le mix pensé pour la maison. DJ-Kicks part en 1995 d'une idée alors neuve : un mix techno ou house destiné à l'écoute chez soi, au salon plutôt qu'au club. La série s'ouvre vite aux producteurs, aux remixeurs et aux groupes, et passe du jazz downtempo de Trüby Trio à la drum and bass rageuse de Kemistry & Storm, sans quitter les musiques électroniques. Mixmag l'a qualifiée de série de mixes la plus importante de tous les temps.
X-Mix avait ouvert la voie en mariant le son et l'image : chaque volume s'accompagnait d'un flux d'animations par ordinateur, et la série a servi de vitrine aux pionniers du graphisme numérique.
Artistes et sorties
Pour la techno, tout commence avec X-Mix. Laurent Garnier y signe Destination Planet Dream en 1994, John Acquaviva un volume la même année, Dave AngelBeyond The Heavens en 1995 et Dave ClarkeElectro Boogie en 1996 ; Richie Hawtin passe aussi par la série, et Hardfloor la clôt en 1998 avec Jack The Box.
DJ-Kicks s'ouvre en 1995 avec C.J. Bolland, premier artiste de la série. Celui de Kruder & Dorfmeister, en 1996, a lancé le label dans le monde entier. Carl Craig signe le sien la même année, Nina Kraviz le quarante-huitième en 2015, Robert Hood en 2018, Honey Dijon en 2024 et Modeselektor en 2025, avant Eris Drew. La série compte 85 volumes en mai 2025 ; ceux de Moodymann, DJ Koze ou John Talabot sont parmi les plus salués.
Côté albums, A Guy Called Gerald y publie Essence en 2000, son premier disque de chansons, puis To All Things What They Need en 2005. Bodily Functions, de Herbert, sort en 2001 grâce à un contrat avec Studio !K7, sa première sortie distribuée dans le monde entier. Brandt Brauer Frick y sort trois albums, de You Make Me Real en 2010 à Miami en 2013. Depuis 2013, !K7 accompagne aussi Tricky, dont False Idols. Dominik Eulberg y publie en 2025 Lepidoptera, son septième album, consacré aux papillons, et Batu et Donato Dozzy y sortent en 2026 Exhale, leur premier album commun.
Pour commencer, écouter le X-Mix de Laurent Garnier et l'Electro Boogie de Dave Clarke pour l'époque techno, puis les DJ-Kicks de Carl Craig et de Robert Hood, avant Bodily Functions de Herbert.
