Kevin Saunderson

Parcours

Kevin Saunderson est le membre des Belleville Three qui a emmené la techno de Détroit dans les hit-parades. Avec Inner City et la chanteuse Paris Grey, il signe Big Fun et Good Life ; sous le nom de Reese, il tire de Just Want Another Chance une ligne de basse devenue un son à part entière.

Né le 5 septembre 1964 à Brooklyn, il s'installe enfant à Belleville, dans le Michigan, et se lie au lycée avec Juan Atkins et Derrick May. Il veut d'abord être DJ ; c'est en voyant Atkins et May passer des mois sur Let's Go qu'il se met à produire. Atkins l'épaule pour Triangle of Love, signé Kreem : paru d'abord sur Metroplex, le titre devient la première sortie de KMS, le label qu'il fonde après avoir vu ses amis lancer Metroplex et Transmat.

En 1987, il enregistre chez lui une rythmique qui attend une voix ; Terry « Housemaster » Baldwin lui présente Paris Grey. Neil Rushton place Big Fun en 1988 sur la compilation Techno! The New Dance Sound of Detroit : le single fait le tour du monde, puis Good Life le dépasse. Inner City aligne neuf titres dans le top 40 britannique, dont Pennies from Heaven en 1992, devenu un classique de la house.

Pour renouer pleinement avec la techno, il publie en 1998 Heavenly sous l'alias E-Dancer. La suite est familiale : son fils Dantiez rejoint Inner City en 2017, et le père et le fils, réunis en duo sous le nom d'e-Dancer, signent ensemble l'album e-Dancer en 2025, le premier du projet depuis Heavenly. Il vit dans le Michigan.

Son et style

Dès ses premiers disques, sa techno est un assaut rythmique dense d'échantillons et de percussions lourdes, avec souvent un refrain scandé pour seule voix : l'une des plus dures et des plus mécaniques sorties de Détroit. Inner City prend l'autre versant : une house plus lisse sous la voix de Paris Grey, puis de sa femme Ann.

La basse de Just Want Another Chance est jouée sur un Casio CZ-1000, en synthèse par distorsion de phase. Elle naît presque par accident : il fouille les oscillateurs pour enrichir une ligne qu'il jugeait juste correcte. Il pense au Paradise Garage et imagine Larry Levan la passer en boucle. Ce son sombre et profond irrigue la jungle et la drum and bass, de Terrorist de Renegade en 1994 à d'innombrables titres de Drumcode.

Surnommé The Elevator, il démonte entièrement l'original dans son remix de Heat It Up des Wee Papa Girl Rappers, un geste qui, dit-il, a changé la donne.

Labels et sorties

KMS est le centre de gravité : il publie les classiques d'Inner City et de Reese & Santonio, et lance les premiers titres de Blake Baxter et de Chez Damier. Il fonde aussi Incognito Records, où paraît Just Want Another Chance.

Inner City enregistre trois albums pour Virgin, Paradise en 1989, Fire en 1990 et Praise en 1992. En 2020 suit We All Move Together, avec Dantiez et la chanteuse Steffanie Christi'an. Heavenly sort chez Planet E et reste l'une des grandes références de Détroit ; en 2021, Drumcode lui consacre Re:Generate, des remix d'E-Dancer signés de Robert Hood à Amelie Lens. e-Dancer (2025) prolonge la veine : grosse caisse droite, synthés aventureux, basse signée Saunderson.

À écouter

Big Fun (1988) : une rythmique maison et la voix de Paris Grey, premier succès mondial d'Inner City.

Good Life (1988) : le single suivant, plus vendu encore, devenu un emblème de la house.

Just Want Another Chance (1988) : sous le nom de Reese, la basse du Casio CZ-1000 qui donnera son nom à tout un son.

Heavenly (1998) : E-Dancer en album, mélodies étranges, grooves tête baissée et basse Reese qui gronde.