KMS Records

Histoire

KMS Records est le label que Kevin Saunderson lance à Détroit en 1987. Son nom reprend les initiales de son fondateur, Kevin Maurice Saunderson. Avec Juan Atkins et Derrick May, ses amis du lycée de Belleville, Saunderson forme le trio connu sous le nom de Belleville Three, et c'est en les voyant sortir leur musique sur leurs propres labels, Metroplex et Transmat, qu'il décide de fonder le sien. Son premier single, Triangle of Love, signé Kreem, était d'abord paru chez Metroplex : Saunderson demande à Juan Atkins de lui rendre le disque, qui devient la première sortie de KMS.

Saunderson explique avoir créé le label pour garder la maîtrise de sa musique et sortir ce qu'il voulait jouer. KMS devient vite un tremplin pour d'autres artistes de Détroit qui n'avaient pas encore de label à eux. Distribué par Submerge, il se dote aussi de sous-labels, dont Trance Fusion, Pheerce Citi et Eclipse Records.

En 2012, le label fête ses 25 ans avec KMS 25th Anniversary Classics, un coffret de quatre CD et six maxis qui réédite 49 titres. En 2023, le fonds BEAT d'Armada Music rachète le catalogue des enregistrements de KMS. Le label relancé publie ensuite une compilation de remixes d'Inner City et des collaborations de Kevin avec son fils Dantiez Saunderson, et revient au vinyle en 2025.

Identité sonore

KMS se tient à cheval sur la techno et la house. Au départ, Saunderson y sort surtout ses propres maxis sous une série d'alias, Kreem, Reese & Santonio, Reese, The Reese Project, Inner City, E-Dancer, Tronik House ou Esser'ay, pour faire paraître la scène de Détroit plus fournie qu'elle ne l'était. Avec Metroplex et Transmat, le label aide à distinguer le funk tordu de Détroit des rythmes plus disco de Chicago.

Le catalogue va ainsi des titres plus lisses et house d'Inner City, portés par la voix de Paris Grey, aux morceaux d'E-Dancer et de Tronik House, plus proches de la rave britannique la plus dure que de la techno futuriste associée à Détroit. Flash, de Fix, repose sur un crochet très funk tiré de Hydraulic Pump des P-Funk All Stars, tandis que la version MK Dub de Can You Feel It, de Chez Damier, est un morceau de house profond et soul.

Artistes et sorties

Les premières sorties de 1987 sont celles de Saunderson : Triangle of Love, puis The Sound de Reese & Santonio, qui mène à Big Fun d'Inner City. Chanté par Paris Grey, Big Fun devient un succès mondial après son passage sur une compilation de Virgin consacrée à la techno de Détroit. Saunderson garde aussi une affection particulière pour Rock to the Beat, signé Reese, et Blake Baxter publie sur le label dès 1987.

D'autres artistes y trouvent un premier débouché, comme MK, Chez Damier, Ron Trent, Carl Craig ou Derrick May. En 1992, Marc Kinchen, alias MK, signe sa version MK Dub de Can You Feel It, le premier disque de Chez Damier sur KMS. Le label publie aussi des disques venus d'Amsterdam, comme Flash, morceau d'Orlando Voorn sous le nom Fix sorti la même année. Kenny Larkin publie aussi sur KMS, et Stacey Pullen compte parmi les artistes du label et de ses sous-labels. En 1998, le label sort Heavenly, premier album d'E-Dancer, qui réunit des singles et des remixes de Carl Craig, Juan Atkins, Kenny Larkin et D. Wynn.

En 2013, Dantiez Saunderson y publie son premier disque solo, Can't Stop Us. Saytek y sort plusieurs enregistrements live à partir de 2017. En 2025, E-Dancer, projet que Kevin mène avec Dantiez, sort Detroit avec DJ Minx, après l'avoir joué au festival Movement de Détroit ; un remix dub signé Dantiez suit en 2026.

Pour découvrir KMS, on peut commencer par The Sound et Rock to the Beat pour la techno des débuts, puis Big Fun pour le versant house et chanté. Can You Feel It dans sa version MK Dub et Flash de Fix montrent l'ouverture du label, et Heavenly d'E-Dancer résume son versant le plus underground.