Underground Resistance

Histoire

Underground Resistance, ou UR, a fait de la techno de Détroit un acte politique. Le label et collectif naît à Détroit le 2 novembre 1989, fondé par Mike Banks, dit « Mad Mike », Jeff Mills, Robert Hood et Darwin Hall, alias D-Ha. Banks et Mills espèrent d'abord sortir leur premier disque chez Juan Atkins, sur Metroplex, mais il tarde : ils le publient eux-mêmes, et l'indépendance devient une règle. Le groupe trouve son son au quatrième disque, Waveform, en 1991. Jusqu'en 1992, Banks, Mills et Hood signent l'essentiel des productions, seuls ou ensemble, sous les noms Underground Resistance, X-101 ou X-102.

En 1992, Mills et Hood partent mener leur carrière en solo. Banks garde la barre, ouvre le label à Drexciya, Suburban Knight ou DJ Rolando, et cofonde la même année avec Christa Robinson Submerge, la structure qui distribue la techno de Détroit dans le monde. La musique d'UR répond à la récession qui frappe les quartiers noirs de la ville sous Reagan. Elle refuse l'image d'une techno de la drogue, s'oppose frontalement aux majors avec Message to the Majors en 1992, et cultive l'anonymat : cagoules sur scène, logo neutre, refus d'être photographié, contre le culte du DJ star.

En mars 1999, le Knights of the Jaguar EP de DJ Rolando, alias The Aztec Mystic, devient le plus grand succès commercial du label. Une filiale de Sony en Allemagne veut le sortir ; UR refuse, et Sony fait réenregistrer le morceau note pour note. La mobilisation des fans pousse Sony à retirer sa version. Pour Laurent Garnier, ce disque est le cheval de Troie de la techno, la preuve que son âme n'est pas à vendre. En 2005, Cornelius Harris devient le label manager d'UR.

Identité sonore

UR incarne la techno de Détroit sans s'y enfermer : le funk, la Motown, la soul et la house de Chicago nourrissent son catalogue, à côté de la musique industrielle, de l'EBM et d'un electro hérité de Kraftwerk et de Cybotron. Le collectif résume lui-même sa palette en quatre formules : « Hi-tech soul, Cosmic jazz-funk, Riot disco, Timeless electro ». Banks revendique sa fidélité à la TB-303, quoi qu'en pensent les modes européennes. Avec Interstellar Fugitives, en 1998, il redéfinit le son du collectif en « High-Tech Funk » et passe d'une techno de club dure et minimale aux breakbeats et à l'electro. L'autre versant est jazz : les morceaux Hi-Tech Jazz de Galaxy 2 Galaxy, puis Timeline, le groupe live, mêlent techno et jazz sous le nom de « high-tech jazz ».

Artistes et sorties

Les premières années sont celles des maxis militants du trio, dont le Riot EP en 1991, que Banks présente comme un avertissement sur ce qui arrive quand des gens veulent en dominer d'autres. Après 1992, Banks fait d'UR une plateforme pour les artistes de Détroit : Drexciya, avec Bubble Metropolis en 1993, Suburban Knight, Scan 7, Gerald Mitchell ou DJ Rolando. Galaxy 2 Galaxy, projet de Banks, sort son disque éponyme en 1993. Le groupe live Timeline a ensuite associé Banks à Jon Dixon, Mark Flash et De'Sean Jones.

Sous son propre nom, le collectif poursuit avec Interstellar Fugitives 2, sous-titré Destruction of Order, au milieu des années 2000, puis Electronic Warfare 2.0 en 2007, qui reprend le titre d'un disque de 1995. En 2022, UR Presenta Mano De Fuego relie Détroit à Tijuana.

Pour découvrir UR, écouter le Riot EP (1991) pour la colère des débuts, Galaxy 2 Galaxy (1993) pour la techno jazz de Banks, Interstellar Fugitives (1998) pour le virage high-tech funk, puis Knights of the Jaguar (1999), où l'esprit du passé rencontre la musique du futur.