Underground Resistance

Parcours

Underground Resistance a fait de la techno de Détroit un acte politique. Fondé en 1989 par « Mad » Mike Banks et Jeff Mills, rejoints par Robert Hood, le collectif répond à la récession qui frappe les quartiers noirs de la ville sous Reagan par une musique sans compromis, pensée pour éveiller les consciences. L'indépendance est là dès le premier disque : Juan Atkins tardant à le sortir sur Metroplex, Banks et Mills le publient eux-mêmes.

La posture compte autant que le son. Cagoulés ou masqués de bandanas, les membres refusent d'être photographiés, gravent des messages dans la cire et opposent le logo « UR » au culte du DJ vedette. Autour de 1990, la bande débarque au New Music Seminar de New York avec les premiers t-shirts UR, lettres blanches sur fond noir : elle se voit comme le Public Enemy de la techno, et Mills y gagne sa résidence au Limelight.

En 1992, Mills et Hood partent mener leur carrière en solo. Banks garde la barre, accueille DJ Rolando, Suburban Knight, Drexciya ou Gerald Mitchell, et cofonde la même année avec Christa Robinson Submerge, qui distribue la techno de Détroit dans le monde entier.

En 1999, Knights of the Jaguar, de DJ Rolando, devient la plus grosse vente du label. Quand une filiale allemande de Sony fait réenregistrer le morceau note pour note, UR renonce au procès et mobilise fans et disquaires ; Sony retire le disque en décembre. Dans Electrochoc (2003), Laurent Garnier y voit « le cheval de Troie de la techno », preuve que l'âme de cette musique n'était pas à vendre.

Son et style

Les premiers disques marient la soul de Motown et de Chicago à une techno, une acid et une electro rugueuses, enregistrées sur quatre pistes. Mills apporte la raideur de la musique industrielle et de l'EBM, Banks et Hood viennent de la house. Le groupe trouve son son avec Waveform, son quatrième disque, en 1991, l'année où Punisher crache sa rage sur une référence à Kraftwerk.

L'autre versant est mélodique. Banks et Mills veulent appliquer au jazz la doctrine « homme-machine » de Kraftwerk : Nation 2 Nation ouvre la voie, et le double maxi Galaxy 2 Galaxy, en 1993, donne son nom à la hi-tech jazz ; à partir de 2005, Galaxy 2 Galaxy devient le nom d'une formation live où jouent Banks, Gerald Mitchell et d'autres membres du collectif. Avec Interstellar Fugitives, Banks parle de « high-tech funk » : la techno de club dure et minimale cède la place aux breakbeats et à l'electro. Knights of the Jaguar glisse sous la techno des rythmes de musique norteña accélérés.

Labels et sorties

Underground Resistance est d'abord un label, entouré de satellites comme Red Planet, World Power Alliance ou Somewhere In Detroit. Les albums sont rares. Le trio Banks, Mills, Hood signe X-101 en 1991, puis X-102 Discovers the Rings of Saturn en 1992 chez Tresor.

Interstellar Fugitives (1998) est le premier album crédité à UR, prolongé en 2005 par Interstellar Fugitives 2: Destruction of Order. En 2022, le label relance ses sorties avec trois EP, signés Wavejumpers, Mano De Fuego et Mike Ellison.

À écouter

Riot EP (1991) : la face frontale du collectif, dont le titre renvoie, selon Jeff Mills, à l'époque où ses membres sont nés.

Galaxy 2 Galaxy (1993) : le double maxi de Mike Banks qui baptise la hi-tech jazz ; Hi-Tech Jazz et Journey of the Dragons ont été repris dans des compilations de Laurent Garnier.

Interstellar Fugitives (1998) : le premier album d'UR, celui du « high-tech funk », breakbeats et electro en tête.

Knights of the Jaguar (1999) : la plus grosse vente du label, joué de Derrick May à Carl Cox, au cœur du bras de fer avec Sony.