Techno de Detroit

Origines

Au début des années 1980, la techno de Détroit prend forme dans la banlieue de la ville, à Belleville, dans le Michigan. Trois amis de lycée, Juan Atkins, Derrick May et Kevin Saunderson, les « Belleville Three », y fabriquent leurs premiers morceaux électroniques. Belleville se trouve près de plusieurs usines automobiles, et dans une région où la robotisation de l'industrie supprime massivement des emplois, la technologie est un sujet central. Les trois amis écoutent Yellow Magic Orchestra, Kraftwerk, Parliament, Prince, Depeche Mode ou les B-52's, et trouvent un relais dans l'émission de radio Midnight Funk Association, animée par Charles « The Electrifying Mojo » Johnson. Leur imaginaire futuriste doit aussi beaucoup à l'écrivain Alvin Toffler, dont Atkins tire des mots comme cybotron et metroplex.

Atkins forme Cybotron avec Rick Davis. Leur premier single, Alleys of Your Mind, enregistré en 1981 sur leur label Deep Space, se vend à 15 000 exemplaires, puis viennent Clear en 1983 et Techno City en 1984. En 1985, Atkins lance le label Metroplex et publie sous le nom de Model 500 No UFO's, généralement considéré comme la première production techno. En 1987, Derrick May sort Nude Photo puis Strings of Life sous le nom de Rhythim Is Rhythim, deux disques qui font connaître la techno de Détroit en Europe, au Royaume-Uni et en Allemagne. Strings of Life devient un classique à la fois de la house et de la techno.

En 1988, la compilation Techno! The New Dance Sound of Detroit, parue au Royaume-Uni sur 10 Records, filiale de Virgin, et préparée par Derrick May et Neil Rushton, introduit le mot techno pour désigner ce genre. Son titre de travail était The House Sound of Detroit, avant que le morceau Techno Music d'Atkins ne fasse changer d'avis.

Le son

Dérivée de la même matrice que la techno en général, la techno de Détroit repose sur un rythme en 4/4 marqué par une grosse caisse à chaque temps, avec des tempos qui vont d'environ 120 à 150 BPM. Elle se distingue de la house de Chicago par des sonorités plus dures, l'abandon quasi total de la voix, des mélodies plus sombres, une structure plus répétitive et un pied de grosse caisse omniprésent. Les accords sont empruntés au funk ou au jazz.

Les premiers producteurs profitent de la baisse des prix des séquenceurs et des synthétiseurs pour fusionner l'esthétique synth-pop européenne avec la soul, le funk, le disco et l'electro. Ils détournent des machines alors dévalorisées, comme la Roland TR-909, la Roland TB-303 et le Yamaha DX100, ce qui donne aux premières compositions une signature immédiatement reconnaissable. Derrick May résume le résultat en disant que c'est comme George Clinton et Kraftwerk coincés dans un ascenseur avec pour seule compagnie un séquenceur. Pour Juan Atkins, c'est une musique qui sonne comme la technologie, et non une technologie qui sonne comme de la musique.

Le jazz irrigue aussi le genre : Mike Banks, très influencé par cette musique, le montre sur Nation 2 Nation, un disque d'Underground Resistance sorti en 1991.

Figures et labels

Les pionniers créent leurs propres structures : Juan Atkins fonde Metroplex en 1985, Derrick May lance Transmat en mai 1986 et Kevin Saunderson monte KMS en 1987. À la mi-1988 ouvre au centre de Détroit le club Music Institute, au 1315 Broadway. Derrick May y joue le soir de la fermeture, le 24 novembre 1989, avec Strings of Life et un enregistrement de cloches d'horloge.

Une deuxième vague arrive au début des années 1990. Underground Resistance, formé en 1989 par « Mad » Mike Banks et Jeff Mills, rejoints par Robert Hood, relie l'esthétique de la techno de Détroit à la situation sociale et économique de la ville. Jeff Mills et Robert Hood fondent en 1992 le label Axis, tourné vers un son plus minimal, et Hood y publie en 1994 Minimal Nation, réédité plus tard sur son propre label M-Plant et considéré comme l'inspirateur de la techno minimale. De l'autre côté de la frontière, à Windsor, en Ontario, Richie Hawtin et John Acquaviva lancent le label Plus 8. Drexciya, de son côté, propose une electro de dancefloor mêlée d'éléments de techno de Détroit des années 1980.

Les échanges avec l'Europe s'intensifient : le Tresor, ouvert à Berlin en 1991, accueille de nombreux producteurs de Détroit, dont certains s'y installent, et la compilation du label Tresor Records sortie en 1993 célèbre ce « pacte d'admiration mutuelle » entre les deux villes. À Détroit même, le premier Detroit Electronic Music Festival se tient à Hart Plaza en mai 2000, avant de devenir Movement, rendez-vous annuel du week-end du Memorial Day depuis 2006.