Moodymann

Parcours

Moodymann, de son vrai nom Kenny Dixon Jr., est un producteur et DJ américain de house et de deep house, fondateur du label KDJ. Né à Los Angeles, il revient à Détroit à l'âge de trois semaines, la ville d'où viennent ses deux parents. Avant la house et la techno, il vend des rythmes à des rappeurs locaux. Il sort un premier disque sous le nom de Moodymann en 1992, sans écho : faute de savoir qu'une face ne tient que quinze minutes, il en grave trente par face.

Au milieu des années 1990, il est DJ résident de l'Outcast Motorcycle Club, un club de motards noirs de Détroit, tout en travaillant dans plusieurs disquaires, dont celui de Blake Baxter. Son nom vient d'un surnom d'enfance, Moody. Il forme aussi avec Theo Parrish, Rick Wilhite et Marcellus Pittman le groupe Three Chairs.

Il joue souvent masqué ou voilé, et son visage figure sur le logo de KDJ. En décembre 2020, il apparaît en DJ résident du club Music Locker dans Grand Theft Auto Online.

Son et style

Moodymann a toujours voulu marquer ses compositions de l'empreinte des musiques afro-américaines, pour rappeler leur filiation directe avec la house et la techno. Ses productions riches en samples puisent chez Stevie Wonder, Marvin Gaye et Chic, sans oublier le gospel, sur des rythmes ancrés dans le disco. On y entend aussi Curtis Mayfield, Earth Wind & Fire ou Isaac Hayes. Son son garde le grain du vinyle ancien et le flou des instruments d'époque : il dit lui-même travailler encore avec du matériel des années 1980.

Prince reste sa principale inspiration : depuis l'album Moodymann (2014), sa propre voix passe au premier plan, souvent sur des musiciens jouant en direct. Il refuse de travailler avec les majors et préfère diriger son propre label. Depuis 2007, il organise aussi à Détroit une fête de patins à roulettes, Soul Skate, le week-end du Memorial Day.

Labels et sorties

En 1994, il lance KDJ Records ; le Moody Trax EP et le maxi I Like It se disputent le titre de première référence, à la suite d'une erreur d'usine de pressage. KDJ publie les premiers vinyles de Theo Parrish en 1995 et de Rick Wilhite en 1996, mais sert surtout ses propres disques. En 2002, il crée Mahogani Music, qui publie d'autres artistes comme Amp Fiddler, Monica Blaire ou des inédits de J Dilla.

Son premier album, Silentintroduction, paraît en 1997 sur Planet E Communications, le label de Carl Craig, et reprend des titres déjà sortis sur KDJ. Quatre albums suivent chez Peacefrog : Mahogany Brown (1998), Forevernevermore (2000), Silence in the Secret Garden (2003) et Black Mahogani (2004). Viennent ensuite Black Mahogani II (2004), Det.riot '67 (2008), Anotha Black Sunday (2009), Picture This (2012, en téléchargement gratuit), ABCD (2013), Moodymann (2014), Sinner, puis Taken Away en 2020. Il signe aussi un DJ-Kicks et remixe Break My Heart de Dua Lipa. En 2025, il pose des chœurs et des interventions sur Racetrack in France, relecture du classique de Gil Scott-Heron et Brian Jackson produite par Masters At Work chez BBE.

À écouter

The Day We Lost the Soul (1995) : un hommage à Marvin Gaye, l'un de ses premiers disques sur KDJ.

I Can't Kick This Feelin When It Hits (1996) : paru sur KDJ 6, l'un de ses morceaux les plus connus, bâti sur des samples vocaux de I Want Your Love de Chic.

Silentintroduction (1997) : le premier album, sur Planet E, mêlant jazz, voix parlées et bruits de foule.

Freeki Mutha F cker (2011) : son titre le plus marqué par Prince, pressé en disque promotionnel dès 2003 ; en 2007, il le joue au Movement Festival malgré l'avertissement de la police de Détroit.