Theo Parrish

Parcours

Theo Parrish naît à Washington en 1972 et grandit dans le South Side de Chicago, en écoutant Miles Davis, Nina Simone et George Gershwin. Il commence à mixer en 1986, à 13 ans, et tient Ron Hardy, le DJ de la Music Box, pour son modèle. Il étudie à la Chicago Academy of the Arts puis au Kansas City Art Institute : entré pour la peinture, il passe à la sculpture, puis aux sculptures sonores, qu'il construit à partir d'instruments live, de voix humaines et d'enregistrements bouclés. Diplômé en 1994, il s'installe à Détroit, d'abord parce qu'il est fauché et compte travailler en usine. Il mixe treize ans avant d'être payé ou d'avoir son nom sur une affiche.

À Détroit, il entre dans le cercle de Moodymann, Rick Wilhite et Marcellus Pittman, avec qui il forme le groupe 3 Chairs. Son titre Lake Shore Drive paraît en face B d'un 12 pouces de Moodymann en 1995, puis son premier disque solo, l'EP Baby Steps, sort en 1996 sur Elevate. Il lance le label Sound Signature en 1997, année où il enchaîne les maxis, dont Moonlight Music & You, et publie son premier album, First Floor, en 1998 chez Peacefrog Records.

Son et style

Parrish est connu pour des DJ sets éclectiques où il mêle classiques et raretés issus du disco, du jazz, de la soul et de la new wave. Ses premiers disques tissent ces influences en grooves lents et immersifs, avec des samples bruts passés à la SP-1200 ; plus tard, il utilise souvent l'Akai MPC 2000XL. Sa musique crépite volontairement du bruit de surface du vinyle, et ses disques sont pressés bruts. Pour Vice, ses longs sets sont des leçons de maîtrise de la musique dance noire, avec un travail appuyé sur l'égalisation. Il défend le vinyle et la collection de disques comme la façon la plus juste de vivre la musique.

Sa longue résidence au Plastic People, dans l'est de Londres, lui vaut un public restreint mais fidèle et inspire des DJ comme Josey Rebelle et Floating Points. Son dernier set dans ce sous-sol, avant la fermeture du club début 2015, sort sous le titre Thanks To Plastic.

Labels et sorties

La plus grande partie de son catalogue sort sur Sound Signature, label dont il est propriétaire, qui parle la langue de la soul, du jazz, du disco, de la house de Chicago et de la techno de Détroit. Parallel Dimensions (2000) y paraît d'abord en double vinyle tiré à 1000 exemplaires, avant une version complète en CD chez Ubiquity en 2004. Solitary Flight (2002) élargit son public.

Avec The Rotating Assembly, un ensemble de 21 musiciens de Détroit, il signe l'album Natural Aspirations, joué en temps réel. Suivent Sound Sculptures Volume 1 (2007), Et Tu Brute (2007), avec Duminie Deporres chez Submerge, et Sketches (2010). Viennent ensuite American Intelligence (2014) et Wuddaji (2020), tandis que la compilation Sound Signature Sounds (2000) rassemble ses débuts. Sur son étiquette Ugly Edits, il publie des versions longues de classiques et de raretés de sa collection. DJ-Kicks: Theo Parrish paraît en 2022 sur !K7.

À écouter

Lake Shore Drive (1995) : un sample de Mass Production sur une TR-909, fait sur une SP-1200 empruntée à Claude Young, que l'on tient pour la naissance du son Sound Signature.

Solitary Flight (2002) : flûtes en spirale puis piano et cordes, le morceau qui a le plus attiré l'attention sur lui à ses débuts.

Falling Up : surtout connu par la relecture de Carl Craig, qui a rejoué toutes les parties ; Third Ear réédite les deux versions en 2013, remasterisées par Stefan Betke.

Sound Sculptures Volume 1 (2007) : trois maxis entre house, soul, techno et acid, avec Synthetic Flemm et sa 303 saturée, l'un de ses titres de club les plus joués, enregistré avec Omar-S.