Ron Hardy

Parcours

Ron Hardy est le DJ du Music Box, le club de Chicago où les premiers producteurs de house venaient tester leurs morceaux. Ronald Randall Hardy, né un 8 mai, grandit à Chatham, dans le South Side de Chicago. Il commence à mixer en 1974 au Den One, un club gay de la ville, avec deux platines, une table de mixage et un magnétophone à bandes, pour de longues nuits de musique de danse confidentielle. Vers 1977, il part travailler à Los Angeles, où il joue au Catch One, avant de revenir à Chicago.

Fin 1982, quand Frankie Knuckles quitte le Warehouse pour ouvrir le Power Plant, Robert Williams installe le Warehouse dans un ancien bâtiment industriel du 1632 South Indiana Avenue, que l'on connaîtra sous le nom de The Music Box, et en confie les platines à Ron Hardy. En 1984, le club déménage dans un sous-sol du 326 North Michigan Avenue, dans le centre-ville. Ron Hardy y tient sa résidence jusqu'à la fermeture du club en 1987, conséquence d'une loi municipale imposant aux clubs de nuit de fermer à la même heure que les bars. Il joue ensuite au Club C.O.D. et dans d'autres soirées de Chicago, jusqu'à sa mort le 2 mars 1992.

Son et style

Là où Frankie Knuckles joue avec douceur, Ron Hardy mixe avec une énergie frénétique, en se souciant moins de la qualité du son. Il mélange classiques du disco de Philadelphie, imports d'italo-disco, new wave, disco et rock, et passe aussi de l'EBM comme Nitzer Ebb. Il accélère les disques bien plus que ses pairs, n'en garde souvent que les passages instrumentaux, et ajoute par-dessus des bruitages de trains et de vaisseaux spatiaux. Derrick May se souvient l'avoir entendu jouer un morceau de Stevie Wonder à +8.

Ses nuits au Music Box sont réputées pour leur volume, avec des basses qui se ressentent dans tout le club. Il joue beaucoup de montages sur bande, retouche sans cesse le système son et les égaliseurs, et passe parfois des morceaux à l'envers, sa marque de fabrique. Il ouvre ses soirées avec Welcome to the Pleasuredome de Frankie Goes to Hollywood.

Les producteurs de Chicago, de Marshall Jefferson à Larry Heard en passant par Adonis et Chip E., testent leurs morceaux chez lui. Quand DJ Pierre, Herb et Spanky lui confient un morceau construit sur une TB-303, alors intitulé In Your Mind, la piste se vide au premier passage ; il le joue quatre fois dans la nuit et la salle finit par exulter. Les danseurs l'enregistrent et l'appellent « Ron Hardy's Acid Track » : le titre deviendra Acid Tracks, signé Phuture.

Labels et sorties

Ron Hardy récupère les acétates et les bandes les plus recherchés de la ville, mais publie peu. Son disque sous son nom est Sensation, un maxi de trois titres paru en 1985 chez Trax Records, produit par Larry Sherman et chanté par Adrienne Jett ; la pochette le présente comme « The Original Music Box Mixmaster ». Chip E. l'initie à l'enregistrement en 1986, quand les deux mixent Donnie de The It, avec Chip E., Larry Heard, Robert Owens et Harri Dennis. Marshall Jefferson le fait aussi venir en studio pour mixer Move Your Body.

Après sa mort, deux maxis pirates de ses montages paraissent en 2004, et en 2005 le label Partehardy Records, dirigé par son neveu Bill, publie des montages authentiques inédits depuis plus de vingt ans. Une autre série pirate, Music Box, mêle ses propres montages et des hommages d'autres DJ, et les Ugly Edits de Theo Parrish lui rendent aussi hommage. Des productions originales longtemps oubliées refont surface, comme Throwback 87, réalisé avec Gene Hunt.

À écouter

Sensation (1985) : son maxi chez Trax Records, l'une des rares productions à son nom, dont un pressage original est presque introuvable.

Donnie (1986) : le titre de The It qu'il mixe avec Chip E., son entrée en studio.

Move Your Body (1986) : l'hymne house de Marshall Jefferson chez Trax, qu'il a mixé en studio.

Acid Tracks (1987) : le morceau de Phuture qu'il a imposé au Music Box en le rejouant toute une nuit, avant sa sortie chez Trax Records.