Power Plant

Histoire

Power Plant est le club que Frankie Knuckles ouvre à Chicago après avoir quitté le Warehouse, la salle où il jouait depuis 1977 et dont le nom a donné celui de la house. Les biographies ne s'accordent pas sur les dates exactes. Interrogé en février 1995 à New York par Frank Broughton, Knuckles raconte lui-même avoir quitté le Warehouse au printemps 1983 et ouvert le Power Plant à l'automne de la même année. Le club s'installe au 1015 North Halsted Street.

C'est Knuckles qui décide d'y mettre fin. Selon son récit, le public a peu à peu changé, puis s'est fait plus rare, alors qu'il commençait à se tourner vers la production. Il ferme le club en septembre 1986, et dément les rumeurs, lancées d'après lui par des habitués du Music Box, d'une descente de la ville pour une affaire de drogue ou d'une fermeture ordonnée par le fisc. Il passe ensuite au Power House, au 2210 South Michigan Avenue, son club suivant.

Le lieu et le son

Le Power Plant occupe environ 9 000 pieds carrés, soit quelque 840 mètres carrés. On entre par un vestiaire et un hall équipé d'une cuisine, avec des canapés et des banquettes pour souffler. La piste est un vaste espace ouvert, et la cabine du DJ, légèrement surélevée, se trouve au fond d'une salle en forme de T. La décoration reste sobre, gris anthracite et parquet brut : pour Knuckles, le son passe avant tout.

Vers 1984, il achète à Derrick May sa première boîte à rythmes, une Roland TR-909. Il y programme des motifs au fil de la semaine pour s'en servir en direct pendant ses sets, et l'utilise pour la première fois sur une version de « Your Love » réalisée avec Jamie Principle. Ses premiers morceaux avec lui sortent sur Persona Records, avant d'autres chez Trax et DJ International.

Résidents et soirées

Frankie Knuckles est à la fois le patron et le DJ du lieu. Ses nuits durent une douzaine d'heures, faites de longues versions retravaillées de disco, de R&B et de post-punk. Il y glisse les premiers morceaux de Chicago réduits à la boîte à rythmes, sans en abuser, car son public, qu'il décrit comme un public de travailleurs, veut surtout entendre des chansons. Face au Music Box, où joue Ron Hardy, il refuse de parler de concurrence : le Music Box, dit-il, est ce que le Warehouse est devenu après son départ.