Roland TR-909

Histoire

Présentée par Roland en 1983, la TR-909 Rhythm Composer succède à la TR-808. Elle est conçue par Tadao Kikumoto, déjà responsable de la TR-808 et concepteur de la TB-303, avec Makoto Muroi comme ingénieur en chef, Atsushi Hoshiai pour le logiciel et Yoshiro Oue pour les circuits de voix. Les boîtes à rythmes à échantillons de batterie acoustique qui apparaissent alors sont chères et peu réglables : Roland choisit une formule hybride, avec des circuits analogiques réglables pour la grosse caisse, la caisse claire, le clap et les toms, et des échantillons numériques pour les cymbales. Vendue 1 195 dollars, c'est la première boîte à rythmes Roland à utiliser des échantillons et la première dotée du MIDI.

Les musiciens lui préfèrent pourtant les sons plus réalistes de concurrentes comme la LinnDrum, et Roland arrête sa production au bout d'un an, après environ 10 000 exemplaires. Devenue courante sur le marché de l'occasion, elle est adoptée à la fin des années 1980 par des producteurs de Chicago et de Détroit comme Derrick May, Frankie Knuckles et Jeff Mills, qui achètent des machines de seconde main.

Le son et l'usage

La TR-909 compte onze voix de percussion. La grosse caisse, la caisse claire, les toms, le rimshot et le clap sont produits par des circuits analogiques ; les cymbales crash et ride et les charlestons sont des échantillons en 6 bits. Atsushi Hoshiai a enregistré pour cela ses propres cymbales, des charlestons Paiste et Zildjian et une crash Paiste, dans les bureaux de Roland une fois les employés partis, pour profiter de la réverbération naturelle ; en 2024, il jouait encore ces cymbales dans son groupe de jazz.

Là où la TR-808 est connue pour ses basses qui résonnent, la TR-909 sonne agressive et percutante. La grosse caisse se règle en attaque et en déclin, la caisse claire en tonalité et en quantité de timbre ; comme le clap et la caisse claire partagent la même source de bruit, ils créent un effet de phase quand ils jouent ensemble. La grosse caisse peut descendre à de très basses fréquences, et le clap comme les charlestons filtrés offrent une large palette de sons percussifs.

Le séquenceur à 16 pas, déjà utilisé sur les TR-808 et TR-606, enchaîne jusqu'à 96 motifs en morceaux de 896 mesures, avec accent, shuffle et flam ; son swing marque les premiers titres house et techno. La machine a une entrée et deux sorties MIDI, une entrée DIN Sync pour les anciennes machines Roland, des sorties séparées, une sortie stéréo, une interface cassette et une prise pour cartouche mémoire M64C. Roland a modifié certains éléments au fil des révisions, et des utilisateurs transforment leur machine pour retrouver les sons des premières versions.

Dans la techno

En avril 1985, Juan Atkins associe la TR-909 à une DrumTraks de Sequential Circuits pour le rythme de No UFO's, publié sous le nom de Model 500. Avec la TB-303, la machine a influencé la techno, la house et l'acid. Derrick May, qui en avait deux, vend la seconde à Frankie Knuckles, et la TR-909 devient le son de la house de Chicago.

Jeff Mills, présenté comme le maître de la machine, en joue plutôt qu'il ne la programme, en se servant des réglages d'accord pour imiter le jeu d'un batteur ; sa prestation dans le documentaire Exhibitionist 2 reste un sommet du genre. 808 State en tire les rythmes de Pacific State, Joey Beltram ceux d'Energy Flash, Underworld celui de Born Slippy Nuxx, et Daft Punk l'utilise sur Revolution 909, extrait de l'album Homework en 1997. Robert Hood s'en sert pour définir la structure, l'espace et l'énergie de ses morceaux, et Richie Hawtin a longtemps emporté ses TR-909 en tournée. Kevin Saunderson, Josh Wink, Anthony Rother, Mind Against, Sterling Moss, Kölsch, Layton Giordani, Modeselektor, Steve Rachmad, Pfirter, Lenny Dee, Boston 168 et Tobias Freund comptent aussi parmi ses utilisateurs. Le 9 septembre est célébré comme le « 909 day ».