Roland MC-500

Histoire

Lancé par Roland en 1986, le MC-500 reprend l'appellation MicroComposer des MC-8 et MC-4 et succède au MSQ-700, un enregistreur MIDI sorti en 1984 qui sauvegardait ses données sur cassette et ne gardait qu'un seul morceau. Le MC-500 lève ces limites avec un lecteur de disquette 3,5 pouces intégré, qui charge aussi son système d'exploitation à chaque séance, et une mémoire d'environ 25 000 à 30 000 notes pour 512 Ko de mémoire vive. En quelques mois, ce séquenceur autonome, jugé plus sûr sur scène qu'un ordinateur, devient une référence des studios. Roland en a ensuite proposé une version MkII.

Le son et l'usage

Le MC-500 ne produit aucun son : c'est un séquenceur MIDI qui pilote synthétiseurs, échantillonneurs et boîtes à rythmes. Son logiciel d'origine en fait un enregistreur MIDI à quatre pistes, chacune pouvant contenir les seize canaux MIDI, auxquelles s'ajoutent une piste de tempo et une piste de rythme destinée aux boîtes à rythmes. L'enregistrement se fait en temps réel ou pas à pas, avec une résolution de 96 impulsions par noire. Le mode Microscope passe en revue chaque événement MIDI pour en modifier la hauteur, la vélocité, la durée ou la position, ou insérer changements de programme et pitch bend.

La saisie passe par la molette Alpha Dial, des touches curseur et un pavé numérique, sous un écran LCD rétroéclairé de 40 caractères. Le boîtier, en métal et plastique, est réputé robuste. À l'arrière se trouvent une entrée MIDI, une prise Thru et deux sorties, une synchronisation sur bande FSK, une sortie métronome et deux prises pédale. La programmation des rythmes dans la piste dédiée est jugée particulièrement fastidieuse, et sans ses disquettes la machine n'a pas de système d'exploitation et devient inutilisable.

Dans la techno

Le nom de Model 500, le projet de Juan Atkins, ne vient pas de ce séquenceur : son premier disque, No UFOs, sort en avril 1985 sur Metroplex, avant le MC-500, et Atkins explique que ce nom ne renvoie à aucun modèle ni à aucun appareil. Pour No UFOs, il utilisait le MSQ-700, son prédécesseur. Plus tard, Legowelt a compté un MC-500 MkII parmi ses séquenceurs matériels, à côté du RM1X de Yamaha et des Electribe de Korg.