Metroplex

Histoire

Metroplex est le label du disque le plus souvent présenté comme le premier de la techno. Juan Atkins le fonde à Détroit en 1985, après la séparation de Cybotron, pour sortir le premier maxi de son projet solo, Model 500 : d'autres labels l'avaient refusé. No UFO's paraît en avril 1985 sous la référence M-001, avec Future en face B.

À Détroit, Jeff Mills le diffuse en boucle à la radio ; à Chicago, en pleine vague house, les DJ s'en emparent, et Derrick May et Blake Baxter y vendent des disques chargés à l'arrière d'un pick-up, qui partent ensuite vers l'Angleterre. Les maisons de disques anglaises remontent la piste jusqu'à Détroit, et l'enquête aboutit à la compilation Techno! The New Dance Sound of Detroit. Metroplex ouvre la voie à Transmat et à KMS : les trois labels partagent un temps un même pâté de maisons d'Eastern Market, le Techno Boulevard.

Dans les années 1990, la filiale Interface Records publie de l'electro et de la booty music. Le rythme ralentit ensuite : après Outer Space de Model 500 en 2004, c'est Tresor qui publie la rétrospective 20 Years Metroplex : 1985-2005. Le label repart en 2015 avec Digital Solutions, premier album de Model 500 en 16 ans ; en 2017, No UFO's revient remixé par Moodymann et Luciano. Pour les 40 ans du label, Atkins explique que sa fille, Milan Ariel, le dirige aussi avec lui.

Identité sonore

Atkins voulait un label pour ce qu'il appelait des morceaux d'electro plus funk, plus chargés en basse. No UFO's naît dans le sous-sol de sa mère, dans l'est de Détroit, sur un magnétophone 8 pistes, avec une Roland TR-909 pour la batterie et un Korg MS-10 pour les synthés. Le morceau n'a ni couplet ni refrain : une boîte à rythmes nue au premier plan, des paroles scandées qui n'arrivent qu'au bout de presque deux minutes, et un thème de science-fiction, celui des OVNI qu'on cacherait au public.

Derrière ce son, il y a le funk cosmique de Parliament, la synth-pop rigide de Kraftwerk et la futurologie d'Alvin Toffler.

Artistes et sorties

Le cœur du catalogue, ce sont les alias d'Atkins, Model 500 avant tout. Après No UFO's viennent Night Drive (Thru-Babylon) en 1985, le disque qui, pour Atkins, résume le mieux le label, puis The Chase en 1989, l'un des classiques que Metroplex réédite en 2016. Atkins publie aussi sous les noms de Channel One, Triple XXX, Flintstones, Infiniti, Model 600, et de Kreem avec Kevin Saunderson. Sous le nom de X-Ray, Atkins, Saunderson et Derrick May, les trois amis de Belleville, se retrouvent sur un même disque. Eddie Fowlkes y signe Goodbye Kiss en 1986, l'un des morceaux qui incarnent alors le nouveau son de Détroit, celui de Transmat et de Metroplex.

La filiation avec Berlin passe par Jazz Is the Teacher (1993), signé avec 3MB, soit Moritz von Oswald et Thomas Fehlmann, puis par Starlight, maxi de Model 500 réalisé avec von Oswald en 1995. Dans les mêmes années, d'autres producteurs de Détroit passent par Metroplex : Anthony Shakir sous le nom de Shake en 1993, Robert Hood sous le nom de The Vision en 1996, Terrence Dixon sous le nom de Population One, puis DJ Bone en 1999, Aaron Carl et Gerald Mitchell. Parmi les nouveaux venus de Détroit, Atkins cite Augustus Williams, qui y publie un EP en 2023.

Pour commencer : No UFO's (1985), l'acte de naissance, au son nu et futuriste ; Night Drive (Thru-Babylon) (1985), le morceau qu'Atkins tient pour le plus représentatif du label ; Starlight (1995), qu'il range parmi ses repères, pour le dialogue avec Berlin ; enfin l'EP Spectral Nomad (1996), pour entendre Robert Hood chez Atkins.