Transmat

Histoire

Transmat est le label de Derrick May, et celui de Strings of Life : l'un des morceaux fondateurs de la techno de Détroit est sorti sous son nom. May le fonde en 1986 à Détroit, comme ses deux amis de Belleville, Juan Atkins avec Metroplex et Kevin Saunderson avec KMS : ce sont les premiers labels de techno de la ville. Le nom vient d'un morceau d'Atkins, Night Drive, et le préfixe du catalogue lui rend hommage : MS signifie Metroplex Subsidiary.

Les trois labels s'installent sur Gratiot Avenue, dans le quartier d'Eastern Market, un coin que May baptise Techno Boulevard. L'immeuble de Transmat, où il produit sa musique, est devenu plus tard un café, La Ventana. À partir de 1988, la bande tient sa résidence au Music Institute, un club que May décrit comme un lieu spirituel. Mais l'argent vient surtout d'Europe, où May et ses associés partent jouer le week-end.

Dans les années 1990, May ne produit presque plus, mais il continue d'aider d'autres artistes à sortir leur musique sur Transmat et sur son label frère, Fragile. Il forme ainsi la deuxième génération de Détroit. En 2003 et 2004, May et Transmat prennent en main le festival de musique électronique de Détroit, qu'ils rebaptisent Movement.

Identité sonore

May a monté Transmat pour explorer sa vision futuriste de la musique, à la croisée des sons électroniques européens et de la musique de danse noire américaine. Il appelle lui-même sa musique « Hi-Tek Soul », la rencontre de George Clinton et de Kraftwerk dans un ascenseur. Nude Photo sonne chaud, avec la dureté d'Atkins et l'atmosphère soul de la house de Chicago.

Strings of Life part d'une ballade au piano de son ami d'alors, Michael James, jouée à 80 BPM : May accélère le tempo, la découpe en boucles, ajoute des percussions et des échantillons de cordes. Le morceau n'a pas de ligne de basse, et sa coupure au piano a servi de modèle à bien des producteurs, selon DJ Pierre. La maison fait aussi un partage : Transmat pour la création originale, Fragile pour la musique plus échantillonnée.

Artistes et sorties

Le cœur du catalogue, ce sont les disques de May sous les noms de Rhythim Is Rhythim et de Mayday. Nude Photo, coécrit avec Thomas Barnett, lance le label en 1987. Strings of Life suit la même année ; Frankie Knuckles lui donne son titre, et le morceau explose en Grande-Bretagne pendant la vague house de 1987 et 1988, avant d'être remixé par Juan Atkins en 1989. It Is What It Is paraît en 1988.

May forme ensuite Carl Craig, qui signe sous le nom de Psyche, Stacey Pullen (Silent Phase), Kenny Larkin (Dark Comedy) et James Pennington (Suburban Knight). Installé en Suède, Aril Brikha arrive par Fragile en 1998, avant son album Deeparture in Time chez Transmat. DVS1 y sort un EP en 2010. En 2016, May sort de sa longue absence des studios pour quatre morceaux de Surface Tension, l'album du pianiste luxembourgeois Francesco Tristano paru chez Transmat. Côté français, May retrouve en 2012 Karim Sahraoui, rentré en France, après plus d'un an de recherches ; il tient à le signer sous son vrai nom plutôt que sous l'ancien Djinxx, et Eternal Life EP Part 1 paraît en 2014.

Pour commencer, Strings of Life (1987), le classique sans basse, puis Nude Photo (1987) pour l'acte de naissance du label, la compilation Innovator qui réunit l'essentiel des morceaux de May, et Deeparture in Time pour la lignée de Transmat hors de Détroit.