Carl Craig

Parcours

Figure de la deuxième vague de la techno de Détroit, Carl Craig en a étendu le langage au jazz, à l'ambient et à l'orchestre. Fondateur de Planet E Communications, il a signé sous l'alias Paperclip People l'hymne de club Throw (1994) et, sous celui d'Innerzone Orchestra, Bug in the Bassbin (1992), l'un des modèles de la drum and bass anglaise.

Né le 22 mai 1969 à Détroit, il apprend la guitare au lycée Cooley et découvre la musique de club par un cousin éclairagiste de soirées. L'émission de Derrick May sur WJLB le pousse à enregistrer ses premières bandes ; May les reçoit et devient son mentor. À 20 ans, il le suit à Londres et retravaille Strings of Life. Dès 1989, il multiplie les alias : Psyche, BFC, 69.

En 1991, il fonde Planet E Communications. Cocréateur et directeur artistique du Detroit Electronic Music Festival en 2000 et 2001, il en est écarté dans la controverse, puis y revient comme directeur artistique en 2010. En 2020, son installation Party/After-Party ouvre au Dia:Beacon, avant le MOCA de Los Angeles en 2023 ; en 2024, le documentaire Desire: The Carl Craig Story est présenté au festival de Tribeca. Après quatre saisons partagées entre Barcelone et Détroit, il revient vivre dans sa ville natale.

À Paris, il crée en 2008 à la Cité de la musique Versus, l'un des premiers concerts à mêler composition électronique et classique, avec l'orchestre Les Siècles dirigé par François-Xavier Roth et le pianiste Francesco Tristano. L'album paraît en 2017 chez InFiné. En 2006, il signe aussi avec Laurent Garnier la compilation mixée The Kings of Techno.

Son et style

Venu par la guitare, il transpose ce qu'il y joue sur des synthétiseurs. Sa techno puise dans la soul, le jazz, la new wave, l'industriel et le krautrock, avec des rythmes brisés, des textures étranges et des formes peu conventionnelles.

Ses remix, qui approchent parfois les 10 minutes, partent d'un thème simple qu'il fait évoluer jusqu'à bâtir un bloc sonore. Aux platines, il mêle une technologie qui frappe fort, le battement de la 808 et une émotion franche, et dit mixer en club comme en studio, en improvisant.

Labels et sorties

Planet E publie aussi Kevin Saunderson, Moodymann, Kenny Larkin ou Recloose. Son premier album, Landcruising, sort en 1995 chez Blanco y Negro ; il le retravaille en 2005 sous le titre The Album Formerly Known As.... Suivent The Secret Tapes of Doctor Eich (1996), sous le nom de Paperclip People, More Songs About Food and Revolutionary Art (1997), puis Programmed (1999), le versant jazz d'Innerzone Orchestra, chez Talkin' Loud. En 2003, The Detroit Experiment prolonge cette voie avec des jazzmen de Détroit, dont le trompettiste Marcus Belgrave.

Viennent les duos : Recomposed (2008) avec Moritz von Oswald chez Deutsche Grammophon, Unity (2015) avec Green Velvet. Son remix de Like a Child des Junior Boys lui vaut une nomination aux Grammy Awards en 2008. En 2025 sort la bande originale de Desire ; en 2026, Meditations, six pièces sans rythmique pour synthétiseur modulaire, est réédité en numérique.

À écouter

Throw (1994) : l'hymne de Paperclip People, basse roulante et charleys sifflants, qui déclenche dans ses sets une réaction immédiate.

Bug in the Bassbin (1992) : passé en 45 tours par les DJ anglais, dont 4hero et Goldie, il préfigure la drum and bass.

Landcruising (1995) : le premier album, une techno de synthés et d'atmosphères pensée comme une bande-son pour rouler dans Détroit.

More Songs About Food and Revolutionary Art (1997) : la richesse mélodique de Détroit portée dans l'IDM ; Pitchfork le classe 29e des meilleurs albums du genre.