Par où commencer pour écouter de la techno

Pour débuter dans la techno, remonter à la source géographique s'avère indispensable. Dans le contexte de crise économique de Detroit, une poignée de jeunes producteurs combine le groove du funk et du P-Funk aux expérimentations électroniques de Kraftwerk et de Giorgio Moroder. Les émissions de radio de The Electrifying Mojo servent alors de détonateur culturel.

Le groupe Cybotron, formé par Juan Atkins et Richard Davis, pose les premiers jalons avec l'album Enter et le morceau « Clear » en 1983. Juan Atkins, sous le pseudonyme Model 500, publie ensuite « No UFO's » en 1985 sur son propre label Metroplex. Ce morceau est généralement considéré comme le premier disque de techno, et son créateur s'inspire des écrits d'Alvin Toffler et de ses « techno-rebels ».

Cette impulsion originelle est incarnée par le trio surnommé « The Belleville Three ». Aux côtés de Juan Atkins, Derrick May fonde le label Transmat et signe en 1987 « Strings of Life » sous l'alias Rhythim Is Rhythim, un classique porté par des échantillons de cordes, sans ligne de basse. Kevin Saunderson lance quant à lui KMS. En 1988, la sortie en Europe de la compilation Techno! The New Dance Sound of Detroit sur 10 Records, filiale de Virgin, installe l'appellation du genre au Royaume-Uni.

À la fin des années 1980, une nouvelle génération prend le relais. Robert Hood estime qu'au début des années 1990 la techno est devenue trop « rave », avec des tempos de plus en plus rapides, et il veut revenir à l'essentiel. L'accent est mis sur une posture militante et sur l'anonymat : les membres du collectif jouent masqués.

Le collectif Underground Resistance, formé en 1989 par « Mad » Mike Banks et Jeff Mills, rejoints par Robert Hood, incarne ce tournant politique. Leurs productions, telles que le maxi The Final Frontier en 1991 ou Message to the Majors en 1992, adoptent un son direct et intransigeant. Robert Hood pose ensuite les bases de la techno minimale avec son album Minimal Nation, paru en 1994 sur le label Axis Records. Il y réduit la musique à l'essentiel : une batterie, des lignes de basse et des grooves.

Parallèlement, Carl Craig lance son label Planet E Communications en 1991, et publie son album Landcruising en 1995 chez Blanco y Negro. Le duo Drexciya, composé de James Stinson et Gerald Donald, développe de son côté une mythologie sous-marine afro-futuriste à travers des sorties comme le maxi Bubble Metropolis en 1993 ou l'album Neptune's Lair en 1999.

Après la chute du Mur de Berlin en 1989, de nombreux bâtiments abandonnés de la ville attirent musiciens, organisateurs de fêtes et noctambules. Des lieux comme le Tresor, ouvert en 1991 dans la chambre forte de l'ancien grand magasin Wertheim et dirigé par Dimitri Hegemann, nouent une alliance durable avec les artistes de Detroit. Le magasin de disques Hard Wax, créé en 1989 par Mark Ernestus, fait partie de ce paysage.

Cette passerelle transatlantique donne naissance à la dub techno. Les producteurs Moritz von Oswald et Mark Ernestus, aux commandes du projet Basic Channel et de son pendant Maurizio, injectent les techniques du dub jamaïcain dans le canevas électronique. Des sorties comme Phylyps Trak en 1993 et la série de maxis numérotés BC 01 à BC 09, regroupés sur le CD BCD en 1995, posent les repères du style. L'album Biokinetics de Porter Ricks, publié en 1996 sur le label Chain Reaction, fondé en 1995 par les deux producteurs, prolonge cette esthétique.

Au milieu des années 1990, le Royaume-Uni développe sa propre relecture du genre. À Birmingham, Anthony Child, connu sous le nom de Surgeon, lance dès 1992 les soirées House of God, faute de club techno en ville, et publie en 1994 son premier disque, le Surgeon EP, sur Downwards Records. Son album Basictonalvocabulary, paru en 1997 chez Tresor, prolonge une techno industrielle et abrasive. Karl O'Connor, sous l'alias Regis, cofonde le label Downwards Records en 1993 et publie l'album Gymnastics en 1996, une électronique minimale et dure. Surgeon lance aussi ses propres labels, Counterbalance et Dynamic Tension.

Dans une veine minimale, Richie Hawtin développe son travail sous le nom de Plastikman, avec l'album Consumed en 1998, et lance la même année son label M-nus. Dans une veine microhouse, Ricardo Villalobos signe l'album Alcachofa en 2003 sur le label Playhouse.

À Berlin, la fermeture de l'Ostgut en 2003 laisse place fin 2004 à l'ouverture du Berghain et du Panorama Bar. Ce nouveau lieu favorise l'émergence d'une techno dense et physique. Les DJ résidents Marcel Dettmann et Ben Klock incarnent cette transition. En 2006, leur collaboration sur le maxi Dawning / Dead Man Watches The Clock, premier maxi du label Ostgut Ton, montre l'efficacité de ces tempos réguliers et sombres. Ben Klock publie ensuite l'album One en 2009 sur Ostgut Ton, tandis que son label Klockworks, fondé en 2006, accueille notamment DVS1, Etapp Kyle et Trevino.

Le paysage sonore s'est enrichi de plusieurs directions distinctes, offrant autant de repères d'écoute pour les curieux.

• La techno hypnotique et profonde : Portée par des labels comme Semantica (2006), Prologue (2008-2015) et Spazio Disponibile (2016), cette approche se retrouve chez Donato Dozzy, Svreca ou Ness.
• Le croisement industriel et EBM : Perc, Paula Temple et Dax J, qui publient respectivement sur Perc Trax, Noise Manifesto et Monnom Black, mêlent techno industrielle, hard techno et EBM.
• Le versant dur et acide : Des labels comme Monnom Black et Perc Trax font une place à la hard techno, à la schranz et à l'acid techno.

Comprendre cette trajectoire sonore suppose de reconnaître les outils matériels qui ont sculpté l'identité des morceaux :

• Roland TR-808 (1980) : Boîte à rythmes analogique, célèbre pour sa grosse caisse très grave. Juan Atkins lui trouve un vrai son techno.
• Roland TR-909 (1983) : Machine hybride, avec des circuits analogiques pour la grosse caisse, la caisse claire, le clap et les toms et des échantillons numériques pour les cymbales ; Juan Atkins l'associe à une DrumTraks pour le rythme de « No UFO's ».
• Roland TB-303 (1981) : Conçue pour remplacer une basse acoustique, détournée grâce à ses filtres de résonance pour engendrer les motifs acides.
• Échantillonneurs : L'Akai S950 (1988) et l'Ensoniq EPS (1988-1991) ont mis l'échantillonnage à la portée des producteurs ; le S950 se pilote en MIDI depuis une MPC60.
• Roland Space Echo RE-201 : Écho à bande lancé en 1974, utilisé dans le reggae et le dub, dont la dub techno hérite les effets d'écho.