Les genres de la techno expliqués

Pour déterminer à quel courant se rattache un morceau, une grille d'écoute en trois étapes permet d'isoler les marqueurs les plus nets.

1. Mesurer le tempo : Le nombre de battements par minute constitue le premier filtre. La dub techno se situe en général entre 110 et 125 BPM, la melodic techno entre 120 et 128 BPM et la techno minimale entre 125 et 130 BPM. Au-delà de 140 BPM, l'auditeur entre dans le territoire du schranz, qui tourne généralement entre 140 et 160 BPM.
2. Analyser le traitement des basses fréquences : La conception du bas du spectre révèle la direction esthétique. La techno minimale se concentre plutôt sur les fréquences médianes que sur les basses profondes. La dub techno s'appuie au contraire sur des lignes de basse profondes et répétitives, baignées de delay et de réverbération. Les boucles de percussion répétitives et distordues renvoient au schranz et à la hard techno.
3. Isoler les textures et les machines dominantes : Les machines donnent souvent la couleur du sous-genre. Une ligne de basse dont le filtre résonant grince est la marque du Roland TB-303, emblème de l'acid. La boîte à rythmes Roland TR-909 est adoptée à la fin des années 1980 par des producteurs de Chicago et de Détroit, et la TR-808 comme la TR-909 se retrouvent dans la techno minimale des débuts. Enfin, des arpèges séquencés et de larges nappes atmosphériques désignent la melodic techno.

En 1980, Juan Atkins fonde Cybotron avec Richard Davis ; le duo sort Alleys of Your Mind en 1981, puis Cosmic Cars en 1982 et l'album Enter en 1983. En 1988, la compilation britannique Techno! The New Dance Sound of Detroit, réunie par Derrick May et Neil Rushton et publiée chez Virgin, installe le mot « techno » pour désigner cette musique.

• Tempo de référence : 125 à 135 BPM.
• Signature sonore : Un futurisme nourri de science-fiction, qui soude le funk cosmique de Parliament à la pop synthétique de Kraftwerk. Derrick May résume la techno de Detroit par la rencontre, dans un même ascenseur, de George Clinton et de Kraftwerk. La boîte à rythmes Roland TR-909 est adoptée par des producteurs de Détroit, tout comme des synthétiseurs économiques de la série Yamaha DX, comme le DX100 ou le DX21. Pour Juan Atkins, la TR-808 a un véritable son techno, et Kevin Saunderson a utilisé le Roland Juno-106 au côté d'un Jupiter-6, d'un DX100 et d'un CZ-5000.
• Figures majeures : Juan Atkins, Derrick May, Kevin Saunderson (souvent désignés sous le nom de « The Belleville Three »), rejoints dans une deuxième vague par Jeff Mills et Carl Craig.
• Labels clés : Metroplex, Transmat, KMS, Underground Resistance, Planet E.
• Morceaux et disques emblématiques : Cybotron avec Clear (1983), Model 500 avec No UFO's (1985), Rhythim Is Rhythim avec Strings of Life (1987), et le collectif Underground Resistance avec The Final Frontier (1991).

À partir du début des années 1990, une partie des producteurs réduit la musique à l'essentiel pour explorer le groove, la texture atmosphérique et la transe.

La techno minimale se dessine au début des années 1990 autour de producteurs de Detroit. Robert Hood et Daniel Bell constatent qu'il manque quelque chose à la techno de l'ère post-rave. Minimal Nation de Robert Hood, sorti en 1994 chez Axis, reste l'un de ses disques fondateurs.

• Tempo de référence : 125 à 130 BPM.
• Signature sonore : Le rythme et la répétition l'emportent sur la mélodie. Dans la scène minimale des débuts, la plupart des morceaux sont construits autour d'une boîte à rythmes Roland TR-808 ou TR-909.
• Figures majeures : Robert Hood, Daniel Bell, Richie Hawtin et Ricardo Villalobos.
• Labels clés : M-Plant, Axis, Trapez, Minus, Perlon.
• Morceaux et disques emblématiques : Internal Empire (1994) de Robert Hood et Consumed (1998) de Plastikman.

Née à Berlin au début des années 1990 de la rencontre de Moritz von Oswald et Mark Ernestus, qui forment Basic Channel en 1993, cette branche fusionne les structures minimales de la techno avec les techniques d'écho du dub jamaïcain.

• Tempo de référence : 110 à 125 BPM.
• Signature sonore : Une structure en 4/4 centrée sur des lignes de basse profondes et répétitives, avec du delay et de la réverbération sur les éléments percussifs et mélodiques, des accords clairsemés et des changements subtils. La table de mixage y est un instrument à part entière. Mark Ernestus garde son synthétiseur Prophet-5 depuis l'époque de Basic Channel.
• Figures majeures : Moritz von Oswald, Mark Ernestus, Rod Modell (Deepchord) et Stephen Hitchell (Echospace).
• Labels clés : Basic Channel, Chain Reaction, echospace [detroit].
• Morceaux et disques emblématiques : Phylyps Trak (1993) de Basic Channel, la compilation BCD (1995), et l'album The Coldest Season (2007) d'Echospace.

Autour du club berlinois Berghain et du label Ostgut Ton, ce courant privilégie une techno hypnotique, souvent sombre.

• Tempo de référence : 128 à 135 BPM.
• Signature sonore : Une techno tour à tour métallique, sombre et lumineuse, qui s'appuie sur de vastes réverbérations et sur un « rumble kick ». Chez Pfirter, par exemple, des kicks massifs, faits pour les grandes salles, s'associent à des éléments organiques texturés et à des motifs de sub-basse hypnotiques.
• Figures majeures : Ben Klock, Marcel Dettmann, Oscar Mulero, Rødhåd et DVS1.
• Labels clés : Ostgut Ton, PoleGroup, Klockworks, Warm Up Recordings, Semantica.
• Morceaux et disques emblématiques : Dettmann (2010) de Marcel Dettmann, Subzero / Coney Island (2019) de Ben Klock et Black Propaganda (2012) d'Oscar Mulero.

Parallèlement aux recherches minimalistes, plusieurs scènes ont poussé la techno vers le son âpre de l'acid et vers la dureté industrielle.

Dérivée de l'acid house, dont Acid Tracks de Phuture (1987) est souvent présenté comme le premier morceau, l'acid techno applique le son « couinant » du Roland TB-303 de Chicago à une matière techno plus dure. Elle se développe en Europe à la fin des années 1980 et au début des années 1990.

• Signature sonore : Le Roland TB-303 occupe la place centrale : on pousse la résonance du filtre et on baisse sa fréquence de coupure, tout en programmant l'accent, le glissé et l'octave de la machine. La TR-909 l'accompagne souvent : avec la TB-303, elle a influencé la techno, la house et l'acid. La rythmique reste le plus souvent un 4/4 avec une grosse caisse sur chaque temps.
• Figures majeures : Chris Liberator, D.A.V.E. The Drummer, Woody McBride (alias DJ ESP), Hardfloor et Richie Hawtin sous son alias Plastikman.
• Labels clés : Stay Up Forever, Smitten, Djax-Up-Beats.
• Morceaux et disques emblématiques : Acid Tracks (1987) de Phuture, Acperience (1992) de Hardfloor et Sheet One (1993) de Plastikman.

Né au Royaume-Uni dans les années 1990, le son de Birmingham s'est forgé autour du label Downwards, fondé en 1993 par Regis et Female. C'est une techno industrielle qui mêle la house de Chicago à une électronique européenne plus sombre.

• Tempo de référence : 130 à 145 BPM.
• Signature sonore : Les premiers disques du son de Birmingham reposent sur une électronique minimale et dure, aux morceaux industriels hypnotiques.
• Figures majeures : Surgeon, Regis, James Ruskin, Paula Temple et Perc.
• Labels clés : Downwards, Perc Trax, Noise Manifesto.
• Morceaux et disques emblématiques : Gymnastics (1996) de Regis, Magneze (1994) de Surgeon, et Gegen (2014) de Paula Temple.

Deux courants se détachent aujourd'hui : la melodic techno et la hard techno, qui prolonge le schranz.

La melodic techno associe des structures rythmiques répétitives à une plus grande place donnée aux mélodies, aux progressions harmoniques et aux ambiances immersives. Sa consolidation commerciale date de la seconde moitié des années 2010, avec la création du label Afterlife par Tale of Us en 2016.

• Tempo de référence : 120 à 128 BPM.
• Signature sonore : Le quatre temps constant de la techno, avec des motifs percussifs minimalistes, des lignes de basse profondes et continues, des synthétiseurs en couches, des arpèges séquencés et des nappes atmosphériques. Le style puise dans la progressive house, la trance et l'ambient.
• Figures majeures : Tale of Us (duo composé de Carmine Conte et Matteo Milleri), Stephan Bodzin, Mind Against et Mathame.
• Labels clés : Afterlife, Innervisions, Life and Death, Diynamic.
• Morceaux et disques emblématiques : Singularity (2015) de Stephan Bodzin, Another Earth (2013) de Tale of Us et Endless (2017) de Tale of Us et Consciousness (2022) d'Anyma et Chris Avantgarde.

Le schranz prend racine à Francfort dans les années 1990, et le terme est popularisé en 1994 par Chris Liebing. Aujourd'hui, une nouvelle génération de hard techno, nourrie de la culture rave des années 1990, reprend cet héritage en poussant la vitesse.

• Tempo de référence : 140 à 160 BPM pour le schranz ; la hard techno des free parties vise un tempo plus rapide encore, généralement entre 160 et 220 BPM.
• Signature sonore : Le schranz se distingue par des bruits et des sons de machines, des boucles de percussion répétitives et distordues, et un caractère le plus souvent monotone. La hard techno actuelle puise dans la rave, la hard trance, l'acid techno et l'EBM.
• Figures majeures : Chris Liebing et DJ Rush pour la période historique ; Klangkuenstler, Kobosil, Nico Moreno et I Hate Models pour la vague récente.
• Labels clés : CLR (à ses débuts), Outworld, R-Label Group.
• Morceaux et disques emblématiques : The Real Schranz (1999) de Chris Liebing, Totsuka No Tsurugi (2017) d'I Hate Models, et Balthazar (2019) de Klangkuenstler.

La classification de la techno suscite plusieurs débats, d'ordre historique, terminologique et musical.

Des mentions comme « Peak Time Techno » ou « Driving Techno » viennent d'abord du classement des plateformes numériques plutôt que des clubs. En février 2020, Beatport a scindé sa rubrique techno en deux, Techno (Peak Time / Driving / Hard) et Techno (Raw / Deep / Hypnotic), après avoir consulté plus de 200 artistes et labels. Ces rubriques servent d'outils d'indexation commerciale.

Le mot « hard techno » recouvre plusieurs traditions. Il désigne d'un côté le schranz allemand de Francfort, de l'autre la hard techno des free parties, issue de sound systems anglais et français comme Spiral Tribe, LSDF, Troubles Fête ou Heretik System, plus rapide et très jouée en free party. La vague actuelle, de Nico Moreno à I Hate Models, ajoute des influences de la rave des années 1990, de la hard trance et de l'EBM. Elle se distingue du hardstyle, même si les deux univers se rapprochent.

Le statut de la melodic techno prête à discussion. Elle garde le quatre temps et la répétition de la techno, avec des fondations liées à la techno de Détroit, mais elle puise aussi dans la progressive house, la trance et l'ambient. Tale of Us illustre ce glissement : ses premières productions relèvent d'une tech house retenue et très émotive, avant le tournant vers la melodic techno.

Deux origines se croisent. À Detroit, Juan Atkins s'inspire des écrits d'Alvin Toffler et de son chapitre « Techno-Rebels » : le morceau Techno City de Cybotron fait entrer le mot dans le vocabulaire musical en 1984, et la compilation Techno! The New Dance Sound of Detroit l'installe au Royaume-Uni en 1988. En parallèle, le mot était déjà employé en Allemagne dès 1982 par le DJ Talla 2XLC, qui fonde en 1984 le Technoclub de Francfort, installé ensuite au Dorian Gray.