Acid techno

Origines

L'acid techno est un genre de la techno dérivé de l'acid house et de la new beat. Il se développe en Europe à la fin des années 1980 et au début des années 1990, quand de jeunes artistes appliquent le son « couinant » du synthétiseur de l'acid house de Chicago à une matière techno plus dure. Ce son vient du Roland TB-303, sorti en 1981 : conçu pour remplacer la guitare basse, il fut un échec commercial avant d'être récupéré d'occasion par des musiciens électroniques. À Chicago, Phuture en tire le single Acid Tracks (1987), souvent présenté comme le premier morceau d'acid house.

Au début des années 1990, une évolution de l'ancien son acid se répand en 1991 et 1992 sous le nom d'acid techno, puis, peu après, d'acid trance. Les structures sont celles de la techno, mais le thème principal repose uniquement sur le son du TB-303. Le style est aussi nourri par la hardcore et la trance allemande, en plus des disques d'acid importés des États-Unis. Le sommet de la vague est atteint en 1994, et nombre de ses éléments se retrouvent encore aujourd'hui dans des productions techno, house et trance.

À Londres, la scène se développe grâce à un réseau de soirées illégales. Les raves londoniennes ont probablement été les premières à diffuser cette musique en Europe, avant la scène allemande. Une compilation parue en 1997, sous-titrée « The Sound of London's Acid Techno Underground », contribue à consolider le genre. Plusieurs acteurs de cette scène, souvent issus du mouvement punk, y mêlent une attitude contestataire, voire politisée, que l'on décèle dans le choix des titres et des samples.

Le son

Le terme « acid » désigne le son âpre et « acide » du Roland TB-303. On l'obtient en poussant la résonance du filtre et en baissant sa fréquence de coupure, tout en programmant l'accent, le glissé et l'octave de la machine. Cette signature repose largement sur des instruments Roland, avec le TB-303 en tête.

Le 303 est souvent saturé. À la fin des années 1980 et au début des années 1990, avec l'arrivée de nouveaux styles d'acid, il est fréquemment poussé en distorsion pour un grain plus dur, comme sur l'EP Acperience de Hardfloor en 1992. En 1995, le titre Higher State of Consciousness de Josh Wink le fait entendre déformé et traité. Hardfloor est réputé pour son jeu sur le TB-303, jusqu'à six machines utilisées en même temps.

Côté rythmique, la plupart des productions se limitent à un 4/4 avec une grosse caisse sur chaque temps, des charlestons sur les croches intercalées, une caisse claire ou des claps un temps sur deux, parfois des toms ou des rimshots, et une à trois séquences acid centrales. Ces séquences évoluent au fil du morceau grâce aux possibilités de modulation du 303, du grondement grave aux sons aigus, stridents et mordants. Le son est moins répétitif que dans la plupart des autres formes de techno.

Certains producteurs ont poussé le style vers une version plus dure et plus agressive, baptisée hard acid ou acidcore. Avec le temps, l'acid techno a quitté la domination du TB-303 pour plus de variété, tout en gardant son caractère tourné vers le dancefloor et ses influences britanniques. Des clones de la machine existent aujourd'hui, comme la TD-3 de Behringer, sortie en 2019.

Figures et labels

Parmi les premiers défenseurs du style figurent Richie Hawtin sous le nom de Plastikman, Aphex Twin, Dave Clarke, Hardfloor, solarquest et Damon Wilde. À Londres, on compte les Liberators, Henry Cullen alias D.A.V.E. The Drummer, Guy McAffer alias The Geezer et DDR.

Hardfloor, duo allemand formé d'Oliver Bondzio et Ramon Zenker, place plusieurs titres dans les classements britanniques, dont Hardtrance Acperience en 1992. Avec le label néerlandais Djax de Saskia Slegers, il devient vite un fer de lance européen de cette musique. Aux États-Unis, Woody McBride, alias DJ ESP, publie de nombreuses productions acid par le biais de labels comme Communiqué ou Drop Bass Network.

Côté britannique, les labels Stay Up Forever, Smitten et Routemaster sont cités parmi ceux de la scène contestataire. D'autres, comme Hydraulix, Cluster, 4x4 Records, RAW ou Powertools, sont représentatifs de l'évolution plus variée du genre.

Le son reste d'actualité. Charlotte de Witte, fondatrice du label KNTXT, est connue pour une techno acid et minimale sombre et dépouillée, et Ellen Allien a lancé en 2019 son label UFO Inc. avec un EP d'acid techno intitulé UFO.