Roland TR-606 Drumatix

Histoire

Fabriquée par Roland de 1981 à 1984, la TR-606 Drumatix sort en même temps que le synthétiseur de basse TB-303, dont elle reprend le format et la disposition des boutons. Elle vient de l'équipe de l'ingénieur Tadao Kikumoto, celle de la TR-808, de la TB-303 et de la TR-909. Cette boîte à rythmes analogique programmable devait former avec la TB-303 un accompagnement élémentaire pour les guitaristes jouant seuls. Elle fonctionne sur piles, pèse à peine plus d'un kilo et coûte une fraction du prix de la TR-808 ou de la LinnDrum de Roger Linn.

Le grand public ne suit pas, et Roland arrête sa fabrication en 1984. Les invendus finissent sur le marché de l'occasion et chez les prêteurs sur gages, où des musiciens récupèrent à bas prix cette petite boîte argentée dont personne ne voulait.

Le son et l'usage

La TR-606 produit ses sons par synthèse analogique, sans échantillons : grosse caisse, caisse claire, tom aigu et tom grave, cymbale, charlestons ouvert et fermé. Ces sons ne se règlent qu'en volume, sans accord ni enveloppe ; une fonction d'accent fait ressortir certains pas. La grosse caisse repose sur deux oscillateurs passant dans un filtre résonant en double T, la caisse claire sur un filtre passe-haut, et la cymbale fait sonner six oscillateurs sinusoïdaux à travers des filtres passe-bande et passe-haut en parallèle, d'où son timbre métallique. La caisse claire claque, la grosse caisse donne un bruit sourd et les charlestons grésillent.

La machine n'a pas de sorties individuelles, seulement une sortie générale et une sortie casque. C'est pourtant l'une des boîtes Roland les plus modifiées : des kits ajoutent des sorties séparées ou des réglages d'accord et de déclin.

Le séquenceur à 16 pas garde 32 motifs et 8 morceaux. La prise DIN Sync, commutable en entrée ou en sortie, la synchronise avec la TB-303 et les autres machines Roland de l'époque. Ses deux sorties trigger, liées aux toms, en font un séquenceur de déclenchement à deux canaux, souvent utilisé pour piloter d'autres séquenceurs.

Dans la techno

Contrairement à la TB-303 avec l'acid ou aux TR-808 et TR-909 avec le hip-hop, la techno et la house, la TR-606 n'a pas défini de genre. Elle s'est pourtant imposée chez certains des premiers artistes d'acid house, et son son se retrouve du punk à l'IDM, où elle est très présente. On l'associe volontiers à l'electro et à Détroit : sa caisse claire sèche et ses charlestons tranchants font la netteté de Rublick's Cube, un classique de Drexciya. Plastikman en tire Helikopter, morceau de plus de six minutes porté par des roulements de caisse claire de plus en plus intenses.

808 State lui consacre un morceau intitulé 606, et Mr. Oizo s'en sert sur son succès Flat Beat en 1999. Le Suédois Andreas Tilliander a bâti l'album de TM404 sur deux TR-606, entre autres machines Roland. Aphex Twin, Autechre, Luke Vibert et Massive Attack comptent parmi ses utilisateurs. Hors de la scène électronique, elle donne son son froid et industriel à Big Black, qui la crédite sur ses albums sous le nom de « Roland », et sert aux Sisters of Mercy, à Skinny Puppy et à Nine Inch Nails, notamment sur Closer.