808 State

Parcours

Avec Pacific State, 808 State a donné à l'acid house britannique l'un de ses hymnes. Le morceau est ébauché en novembre 1988 pour une session de John Peel qui n'aura jamais lieu ; un samedi matin de janvier 1989, Graham Massey essaie dessus un saxophone soprano oublié au studio la veille, et la 808 laisse place à une 909. Il devient un hymne de l'Haçienda à l'été 1989, passe sur Radio 1 après que Gary Davies l'a entendu à Ibiza, et entre dans le top 10 britannique en novembre.

Le groupe naît en 1987 à Manchester autour d'Eastern Bloc, le disquaire de Martin Price, qui a aussi fondé le label Creed. Deux clients de la boutique, Graham Massey et Gerald Simpson, forment avec lui un groupe hip-hop, Hit Squad Manchester, avant de passer à l'acid house sous le nom de 808 State, d'après la boîte à rythmes Roland TR-808 et l'état d'esprit qu'ils partagent. Gerald Simpson part en 1989 lancer A Guy Called Gerald ; les deux DJ des Spinmasters, Andy Barker et Darren Partington, le remplacent. Simpson revendiquera ensuite une part de l'écriture de Pacific State, que le groupe lui conteste.

Martin Price part en octobre 1991 et fonde le label Sun Text ; Darren Partington quitte le groupe en 2015. Depuis la mort d'Andy Barker, le 6 novembre 2021, Graham Massey est le seul membre du groupe.

Son et style

Newbuild est enregistré en un week-end de janvier 1988 aux Spirit Studios : trois SH-101 jouent en direct, déclenchés par la 808, avec la 303 ; sur Flow Coma, des séquences en trois contre quatre créent une densité polyrythmique. Aphex Twin y entendait l'étape d'après l'acid de Chicago, « plus froid et plus humain à la fois ».

Pacific State vient autant du jazz fusion et de l'exotica que de la house. Massey cherchait la chaleur des disques de Detroit : un accord de do majeur septième samplé, passé dans un Juno-106, contre la musique industrielle des années 1980. En 1996, Don Solaris mêle acid house et trip-hop, avec des incursions vers la jungle et le garage.

Labels et sorties

Newbuild sort en septembre 1988 sur Creed, suivi de l'EP Quadrastate (1989), qui contient la première version de Pacific State. Un EP acid paraît aussi sous le pseudonyme Lounge Jays. Signé chez ZTT, le groupe ré-enregistre Pacific State pour 90, sorti en décembre 1989, puis produit en 1990 The North at Its Heights, l'album du rappeur MC Tunes. En 1990, Cübik sort en double face A avec Olympic, thème commandé par la candidature de Manchester aux Jeux olympiques de 2000. ex:el (1991) accueille Björk et Bernard Sumner, et porte In Yer Face, un succès plus grand encore que Pacific State aux yeux de Massey. Suivent Gorgeous (1993), avec Ian McCulloch, et Don Solaris (1996), avec James Dean Bradfield.

Rephlex, le label d'Aphex Twin, publie en 2004 leur version acid house de Blue Monday de New Order, un classique des soirées Hot de l'Haçienda, puis réédite Newbuild en 2005. Après Outpost Transmission (2002), le groupe revient en 2019 avec Transmission Suite, son premier album en 17 ans, nourri par l'histoire de la scène électronique de Manchester et par sa jeune garde. En 2026, Graham Massey signe avec Brian Dougans, de Humanoid, l'EP In Place of Language sur le label belge De:tuned.

À écouter

Pacific State (1989) : saxophone soprano, accords chauds et rythme de 909, l'hymne qui a fait passer l'acid house de l'Haçienda à la radio.

Newbuild (1988) : l'album fait en un week-end avec Gerald Simpson, enchevêtrement de 303 et de SH-101 que Rephlex a réédité.

90 (1989) : le premier album ZTT, pensé comme un vrai album de danse, avec Pacific 202.

ex:el (1991) : l'album d'In Yer Face, le plus gros succès du groupe aux yeux de Massey, avec les voix de Björk et de Bernard Sumner.