Barker

Parcours

Sam Barker est un DJ et producteur anglais installé à Berlin. En 2002, il part étudier la musique numérique à Brighton et devient un acteur de la scène expérimentale de la ville, où il enregistre sous le nom de Voltek. Ce premier nom est resté : Voltek Labs est le site où il présente sa musique, son studio et ses projets.

Il s'installe à Berlin en 2007. En 2008, il cofonde avec Ned Beckett la soirée Leisure System au Berghain, qui devient ensuite un label et une série de soirées dans le monde entier. En organisant un concert d'Autechre la même année, il rencontre Andreas Baumecker, résident et programmateur du Berghain. Leur duo, Barker & Baumecker, publie le single Candyflip en 2010 chez Ostgut Ton, puis les albums Transsektoral en 2012 et Turns en 2016. Barker est lui aussi un résident de longue date du Berghain.

Ses projets dépassent le club. En 2016, lors d'un long séjour à Detroit, il lance Wiretap avec Ray7, percussionniste, producteur et DJ d'Underground Resistance : ils jouent dans des usines abandonnées sur des instruments bricolés autour de son dispositif de percussions à solénoïdes. Avec Kay Sievers, il conçoit Discrete Ensemble, une installation pour huit instruments à cordes mécaniques, présentée pour la première fois en août 2024 à la Neue Nationalgalerie de Berlin.

Son et style

En solo, Barker s'est fait un nom avec une techno qui se passe de grosse caisse. L'EP Debiasing, en 2018, cherche à retirer cet élément central du genre, et l'album Utility prolonge l'idée : nappes venues de la trance, batteries à peine présentes, rythmes complexes et peu conventionnels, avec un large recours à la synthèse modulaire. Les titres de l'album empruntent aux idées du philosophe transhumaniste David Pearce et de son essai The Hedonistic Imperative. Avec Andy Baumecker, la techno est plus dure et pensée pour le club.

Unfixed, en 2023, réintroduit des motifs de grosse caisse inventifs, et Stochastic Drift se tourne vers les instruments mécaniques, avec des breaks qui imitent un batteur de jazz en pleine improvisation. Sa musique croise la techno ambient, l'IDM et la bass music britannique. Son studio s'articule autour d'un Octatrack, d'un système modulaire et d'une réverbération à plaque, et la musique mécanique occupe une place croissante dans son travail, des percussions à solénoïdes de Wiretap aux cordes automatisées de Discrete Ensemble.

Labels et sorties

Ostgut Ton, le label du Berghain, porte les deux versants de sa carrière. Barker figure sur ses compilations Fünf en 2010, Zehn en 2015 et Fünfzehn + 1 en 2021, et y publie en solo Debiasing, le maxi en marque blanche BARKER001, son premier album Utility en 2019, puis BARKER002 en 2021.

Sous le nom de Voltek, il sort l'album Power Tools en 2011 chez Acroplane, un netlabel d'IDM. Leisure System lance son label la même année : Barker y publie en 2012 Like An Animal, son premier disque solo sous son nom, et en 2025 Wiretap #1 avec Ray7, dont les recettes vont à Ray7 et à l'Underground Music Academy.

Il passe ensuite chez Smalltown Supersound, qui sort Unfixed en 2023 puis son deuxième album, Stochastic Drift, en avril 2025, accompagné du maxi Cosmic Microwave / Stochastic Dynamics In Non-Linear Systems. Il a remixé Clark, Max Cooper, Martin Gore, Tangerine Dream, Planetary Assault Systems et JakoJako.

À écouter

Debiasing (2018) : l'EP chez Ostgut Ton qui retire la grosse caisse de la techno et fixe le son de Barker en solo.

BARKER001 (2019) : un maxi en marque blanche, plus rythmique, dont le sommet est « Neuron Collider ».

Utility (2019) : le premier album solo, construit autour des idées de David Pearce et cité dans plusieurs bilans de fin d'année.

Transsektoral (2012) : le premier album de Barker & Baumecker, salué à sa sortie.

Stochastic Drift (2025) : le deuxième album, chez Smalltown Supersound, où les rythmes empruntent au jazz.