Autechre

Parcours

Autechre est le duo qui a conduit l'héritage de l'electro et du hip-hop des années 1980 vers une musique électronique abstraite et expérimentale, en publiant tous ses albums chez Warp Records. Rob Brown et Sean Booth, tous deux de Rochdale, se rencontrent en 1987 par la scène graffiti et breakdance de Manchester. Ils composent d'abord avec un matériel bon marché, dont un échantillonneur Casio SK-1 et une boîte à rythmes Roland TR-606. Après un maxi sous le nom de Lego Feet chez Skam, le single Cavity Job, paru en 1991 chez Hardcore Records, porte pour la première fois le nom d'Autechre.

En 1992, le duo signe chez Warp et place Crystel et The Egg sur la compilation Artificial Intelligence, celle qui vaudra à toute une scène l'étiquette « Intelligent Dance Music », que Booth trouve idiote. Suivent Incunabula en 1993, Amber en 1994 et Tri Repetae en 1995. Entre-temps, l'Anti EP proteste contre la loi britannique qui vise les raves : son morceau Flutter est programmé pour qu'aucune mesure ne contienne des temps identiques.

Chiastic Slide (1997) et LP5 (1998) font le pont vers la suite. Confield (2001) naît d'expériences menées avec le logiciel Max, peu pensées pour le club, avant Draft 7.30 (2003) et Untilted (2005). Un matériel plus mobile donne ensuite Quaristice (2008), vingt morceaux courts tirés de jams, puis Oversteps (2010) et Exai (2013), près de deux heures.

Les formats s'allongent ensuite : elseq 1-5 en 2016, plus de quatre heures, puis NTS Sessions 1-4 en 2018, huit heures diffusées d'abord sur NTS Radio. SIGN et PLUS sortent à douze jours d'écart en 2020. Le duo publie ensuite surtout ses concerts, avec la série AE_2022, ouverte en 2023 et augmentée en 2024 de douze enregistrements. En 2015, Brown vit à Bristol et Booth à Manchester : ils travaillent dans deux studios équipés à l'identique et s'envoient les morceaux.

Son et style

Les premiers disques partent d'une techno mélodique nourrie d'electro, mais Incunabula annonce déjà la richesse rythmique et les percussions accordées qui deviendront une marque du duo. Tri Repetae durcit le son, avec des textures plus âpres et mécaniques, que l'édition française de Noisey résume ainsi : « froid, cérébral, métallique, hypnotique ». Confield va au bout de cette logique, avec des répétitions dissonantes et atonales.

En 2016, ils disent n'avoir acheté aucune machine depuis cinq ans : leurs outils, ils les construisent dans Max/MSP, et une part de leur musique est générée par algorithmes. Les rythmes hip-hop restent pourtant audibles jusque dans les disques tardifs, parfois très traités. La critique les rapproche de Xenakis, de Stockhausen et du Français Bernard Parmegiani, figure de la musique concrète. Sur scène, ils jouent dans le noir complet : pour Booth, la musique va alors plus loin en vous.

Labels et sorties

Warp Records publie tous les albums d'Autechre depuis Incunabula. En parallèle, Booth et Brown animent la plupart des sorties du collectif Gescom, un projet parapluie qui réunit une vingtaine à une trentaine de musiciens. Ils signent aussi trois albums de drones denses avec le Hafler Trio d'Andrew M. McKenzie et, sous le nom d'AEVSVS, un morceau avec Venetian Snares, Elephant Gear. Warp publie enfin leur deuxième session pour John Peel, diffusée sur la BBC en 1999.

Côté EP, Anvil Vapre contient Second Bad Vilbel, mis en images par Chris Cunningham, et l'EP Gantz Graf, en 2002, s'accompagne d'une vidéo de synthèse d'Alex Rutterford.

À écouter

Incunabula (1993) : le premier album, techno et electro encore mélodiques, avec Eggshell, nouvelle version de The Egg.

Tri Repetae (1995) : le tournant, loin de la chaleur d'Amber, vers des textures âpres et mécaniques.

Gantz Graf (2002) : trois titres plus directs rythmiquement après Confield, avec le clip de synthèse d'Alex Rutterford.

NTS Sessions 1-4 (2018) : huit heures pensées comme une émission de radio, leur plus longue expérience.