Électro

Origines

L'électro apparaît au début des années 1980, quand le disco décline aux États-Unis. Ce genre de musique électronique de danse naît de la fusion du funk et du boogie avec la pop électronique allemande et japonaise, nourrie par la vision futuriste d'Alvin Toffler, les films d'arts martiaux et les musiques de jeux vidéo. Kraftwerk et le Yellow Magic Orchestra en sont les précurseurs directs : en 1980, le groupe japonais est le premier à utiliser la boîte à rythmes programmable Roland TR-808, et son membre Ryuichi Sakamoto publie Riot in Lagos, considéré comme un premier exemple d'electro.

1982 est l'année charnière. Afrika Bambaataa, producteur du Bronx, publie Planet Rock, produit avec Arthur Baker et John Robie et sorti sur Tommy Boy Records, qui mêle des éléments de Trans-Europe Express et de Numbers de Kraftwerk à des rythmes de TR-808. Le titre est considéré comme un tournant. La même année sortent Nunk de Warp 9, nourri d'imagerie de jeux vidéo et d'argot hip-hop, et Hip Hop, Be Bop (Don't Stop) de Man Parrish. En 1983, Hashim signe Al-Naafiysh (The Soul), premier disque du label Cutting Records. Los Angeles a aussi sa scène, avec The Egyptian Lover, connu pour son usage pionnier de la TR-808 dans le rap et la musique de danse.

À Détroit, Cybotron, le groupe de Juan Atkins, utilise la TR-808 sur Clear, et l'electro influence ensuite la techno de Détroit, le ghettotech, le breakbeat, la drum and bass et l'electroclash. Le genre se durcit ensuite : It's Like That de Run DMC, en 1983, marque un virage vers un minimalisme sec et métallique, puis le style évolue vers le hip-hop dit new school à la fin des années 1980.

Le son

Dès l'origine, l'electro se définit par l'usage de boîtes à rythmes, en particulier la Roland TR-808, qui sert de base rythmique. Sa grosse caisse peut produire des fréquences extrêmement basses, un atout dans les clubs où l'on testait les disques, comme le Funhouse de New York. Les schémas rythmiques classiques sont des émulations électroniques de breakbeats avec une grosse caisse syncopée et une caisse claire ou un clap qui marque le contretemps, en plus mécanique que les breakbeats joués par un batteur. Le motif de base, grosse caisse, caisse claire, grosse caisse, grosse caisse, caisse claire, est attribué à Karl Bartos, de Kraftwerk, pour le morceau Numbers. Le tempo moyen se situe entre 120 et 140 BPM.

Le reste de l'instrumentation est électronique : synthèse analogique, lignes de basse programmées, riffs séquencés ou arpégés et effets sonores atonaux. Les réverbérations, les delays et les nappes ou cordes synthétiques accentuent les thèmes de science-fiction. La plupart des morceaux sont instrumentaux, et la voix, quand elle est présente, passe souvent par un vocodeur. À Détroit, la ligne de basse de quelques notes et les nappes évoquant la science-fiction ou les univers aquatiques sont typiques de Drexciya, de Juan Atkins ou d'Aux 88, et le style y est aussi désigné par l'expression « techno bass ».

Figures et labels

À New York, Tommy Boy Records publie Planet Rock, et Cutting Records sort Al-Naafiysh en novembre 1983. À Détroit, le duo Drexciya, formé de James Stinson et Gerald Donald, explore la science-fiction et les thèmes aquatiques dans une electro de dancefloor qui se mêle à la techno de Détroit des années 1980. Gerald Donald poursuit avec Dopplereffekt. Aux 88 publie notamment sur Direct Beat Records.

La scène connaît un regain à la fin des années 1990 avec Anthony Rother et le DJ Dave Clarke, puis une nouvelle vague d'intérêt en 2007. Depuis 2016, l'electro revient avec des DJs comme Helena Hauff et DJ Stingray, et des festivals comme Dekmantel la programment largement. Aujourd'hui, des centaines de labels la font vivre, du disco electro de Clone Records à des maisons plus dures. Depuis la fin des années 1990, le mot « électro » désigne aussi l'electroclash, qui mêle techno et new wave, et l'electro house.