Armand Van Helden

Parcours

DJ, producteur, remixeur et auteur-compositeur américain, Armand van Helden naît à Boston le 16 février 1970. Fils d'un père indo-néerlandais et d'une mère franco-libanaise, il suit son père, pilote de l'armée de l'air américaine, aux Pays-Bas, en Turquie et en Italie. Adolescent, il mixe déjà du hip-hop.

De retour à Boston en 1988 pour ses études, il officie la nuit comme DJ et découvre la house au Club M, à Cambridge. Il devient résident du Loft, et quitte en 1991 son emploi de conseiller juridique pour se consacrer au remix chez X-Mix, auprès de Neil Petricone. Il démarche alors les labels house de New York sous plusieurs noms, dont Deep Creed, Circle Children et Banji Boys : son premier single officiel, Stay on My Mind, signé Deep Creed, sort chez Nervous Records. En 1992, Move It to the Left, signé Sultans of Swing, paraît sur Strictly Rhythm. Il s'installe à New York en 1993, et Witch Doktor devient en 1994 son premier titre classé au Billboard Hot Dance Club Play, dans le top 5.

Son et style

Pilier de la house, il y intègre des éléments d'electro, de hip-hop et de funk, et puise volontiers dans les samples de funk, de soul et de R&B, avec filtres et passages dub. Ses remixes ne gardent souvent que la mélodie et l'accroche vocale de l'original, auxquelles il ajoute ses rythmiques, ses sirènes et ses basses. Trois remixes changent la donne : Sugar Is Sweeter de CJ Bolland, Professional Widow de Tori Amos et Spin Spin Sugar des Sneaker Pimps bousculent la pulsation régulière de la house avec des basses lourdes empruntées à la drum and bass. Sur Sugar Is Sweeter, il dit avoir imité les producteurs de drum and bass ; le Royaume-Uni en tire toute une scène, le speed garage, dont il passe pour un pionnier.

Labels et sorties

Il enregistre d'abord pour Strictly Rhythm et Henry Street, qui publie The Funk Phenomena puis son premier album, Old School Junkies (1996), avec aussi Cha Cha. Witch Doktor lui ouvre les remixes de New Order, Deep Forest, Deee-Lite ou Faithless . En 1996 et 1997, les Rolling Stones, Janet Jackson ou Daft Punk (Da Funk, 1996) le choisissent comme remixeur. Il forme aussi Da Mongoloids avec Thomas Bangalter et Junior Sanchez, le temps de Spark da Meth chez Strictly Rhythm ; son Ten Minutes of Funk figure ensuite sur Alive 1997 de Daft Punk. En 1998, il est nommé aux Grammy Awards dans la catégorie du meilleur remix.

Sampleslaya (1997) passe par le hip-hop avec A Tribe Called Quest, Redman et Method Man. 2 Future 4 U (1998), paru chez FFRR et, aux États-Unis, sur son propre label Armed Records, donne deux succès de club : U Don't Know Me avec Duane Harden et Flowerz, né d'une boucle filtrée de dix minutes sur laquelle il demande à Roland Clark de chanter. Suivent Killing Puritans (2000), dont le tube Koochy repose sur Cars de Gary Numan, Gandhi Khan (2002), Nympho (2005) chez Southern Fried et Ghettoblaster (2007). Il lance aussi le label Stupid Fresh en 2002. En 2009, Bonkers, avec le rappeur Dizzee Rascal, se classe numéro un au Royaume-Uni,; la même année naît Duck Sauce, son duo avec A-Trak, dont le premier album, Quack, paraît en 2014 chez Fool's Gold Records. Defected lui consacre un volume de sa série rétrospective House Masters : 26 ans de musique, de Witch Doktor aux tubes de Duck Sauce.

À écouter

Professional Widow (remix) : sa relecture du titre de Tori Amos, payée 10 000 dollars, atteint la première place au Royaume-Uni.

U Don't Know Me (1999) : avec Duane Harden, extrait de 2 Future 4 U, numéro 1 au Royaume-Uni et numéro 2 du classement dance de Billboard.

My My My (2004) : construit sur un sample de Comin' Apart de Gary Wright et repris sur Nympho ; la version MyMyMy de 2006, avec Tara McDonald au chant, monte à la 12e place au Royaume-Uni.

Barbra Streisand (2010) : le tube de Duck Sauce avec A-Trak, construit sur un sample de Gotta Go Home de Boney M, numéro un dans 12 pays et nommé aux Grammy Awards.