ARP 2600

Histoire

Conçu par une équipe dirigée par Alan R. Pearlman et l'ingénieur Dennis Colin, l'ARP 2600 sort en 1971 au prix de 2 600 dollars. Il succède à l'ARP 2500, le premier instrument de la marque, dont il est une version portable. Lors de son lancement, ARP le vend surtout aux lycées et aux universités ; son panneau porte des inscriptions claires et des schémas qui montrent le trajet du signal. Les premiers exemplaires, assemblés dans un petit atelier de Newton Highlands, dans le Massachusetts, ont été surnommés « Blue Marvin » d'après Marvin Cohen, directeur financier d'ARP, puis « Blue Meanie ». Le modèle 2600C, au panneau gris, n'a été fabriqué qu'à 35 exemplaires. Le 2600P, logé dans une valise en bois gainée de vinyle, adopte au fil de ses versions de nouveaux sous-modules d'oscillateurs. Jusqu'en 1976, tous les 2600 utilisent le filtre 4012, une imitation du filtre en échelle de transistors de Robert Moog ; le litige de brevet qui s'ensuit se règle à l'amiable et ARP le remplace par son propre filtre 4072, monté sur le 2601 en 1977 avec la livrée orange et noire des autres synthétiseurs de la marque. Une dernière version du 2601 est produite dans les derniers temps de la société, et la fabrication s'arrête en 1981.

Le son et l'usage

L'ARP 2600 est un synthétiseur semi-modulaire : trois oscillateurs, un filtre passe-bas résonant de 24 dB par octave, un amplificateur commandé en tension, deux générateurs d'enveloppe et une réverbération à ressorts sont reliés en interne. Il peut donc sonner sans aucun cordon, et un câble mini-jack de 3,5 mm branché dans une prise suffit à remplacer la liaison d'origine pour créer un autre trajet du signal. Sa disposition logique et ses tirettes à la place des boutons rotatifs l'ont rendu populaire chez les débutants comme chez les spécialistes. L'instrument compte aussi un préamplificateur pour les signaux extérieurs, un suiveur d'enveloppe, un générateur de bruit blanc ou rose, un modulateur en anneau, un échantillonneur-bloqueur et un commutateur électronique synchronisable sur une horloge. Le concepteur sonore Ben Burtt s'en est servi, avec sa propre voix, pour créer la voix de R2-D2 dans les films Star Wars, ainsi que les effets de l'Arche d'alliance dans Les Aventuriers de l'arche perdue.

Dans la techno

L'ARP 2600 a été adopté très tôt par Edgar Winter et Stevie Wonder, puis par des pionniers de la musique électronique comme Kraftwerk, Jean-Michel Jarre ou Tangerine Dream. On le retrouve chez Depeche Mode et Nitzer Ebb, puis dans les musiques de club avec 808 State, Orbital, Underworld, The Chemical Brothers, Ellen Allien et Marc Houle. Il a aussi servi à enregistrer la ligne de basse de Borderline de Madonna en 1984.