Underworld

Parcours

Underworld, c'est d'abord Born Slippy .NUXX, morceau relégué en face B du single Born Slippy en 1995, que Danny Boyle choisit pour la fin de Trainspotting en 1996. Il reste le plus grand succès du groupe.

Derrière, il y a Karl Hyde et Rick Smith, rencontrés à Cardiff à la fin des années 1970. Leur premier groupe, Freur, sort le tube new wave Doot-Doot en 1983 puis se sépare en 1986. En 1987, ils fondent Underworld avec Alfie Thomas, Bryn Burrows et Baz Allen. Cette première formation, que le groupe appellera « Mk1 », signe chez Sire Records et publie deux albums de funk et de synth-pop, Underneath the Radar (1988) et Change the Weather (1989), avant de se séparer en 1990.

Pendant la pause, Hyde et Smith cofondent à Londres, en 1991, le collectif de design et de cinéma Tomato. Le virage vient d'un jeune DJ nourri de trance et de techno, Darren Emerson : en 1992, le trio s'installe à Romford et signe chez Junior Boy's Own, le label de Steven Hall. Après des sorties et des remixes signés Lemon Interupt et Steppin' Razor, il reprend le nom d'Underworld avec Mmm... Skyscraper I Love You en 1993, dont le succès fixe la ligne : les morceaux trop pop sont abandonnés. Emerson part en 2000 ; Hyde et Smith continuent en duo, avec Darren Price sur scène de 2005 à 2016.

Le lien avec Danny Boyle ne se défait plus : musique de Sunshine avec John Murphy, partition de sa mise en scène de Frankenstein au National Theatre en 2011, direction musicale de la cérémonie d'ouverture des Jeux olympiques de Londres en 2012, qui leur vaut un Q Award, puis musique de T2 Trainspotting signée par Rick Smith en 2017. Karl Hyde signe aussi en 2014 deux albums avec Brian Eno chez Warp, Someday World et High Life.

Son et style

Underworld compose des morceaux longs et progressifs, qui croisent techno, house, drum and bass et musique expérimentale, avec au centre la voix de Karl Hyde : des textes poétiques, hypnotiques et murmurés, écrits en flux de conscience à partir de bribes de conversations entendues ou de messages de répondeur.

Born Slippy .NUXX en donne la recette. Rick Smith bâtit le battement martelé surtout sur une Roland TR-909 ; la voix, passée au vocodeur Roland VP-330 et noyée de réverbération, est enregistrée en une prise. Hyde a écrit le texte en une nuit d'ivresse à Soho : la répétition de « lager » vient de lignes perdues, et ce que le public a pris pour un hymne à la bière était un appel à l'aide.

Labels et sorties

Dubnobasswithmyheadman (1994), premier album du trio chez Junior Boy's Own, ouvre la période techno. Second Toughest in the Infants (1996) profite de la sortie de Trainspotting, qui contient aussi Dark & Long (Dark Train). Beaucoup Fish (1999) clôt la période avec Emerson, et le live Everything, Everything (2000), enregistré à Bruxelles, en garde la trace.

Le duo publie ensuite A Hundred Days Off (2002), Oblivion with Bells (2007) et Barking (2010). Premier album studio en six ans, Barbara Barbara, We Face a Shining Future (2016) est nommé aux Grammy Awards. En 2018, l'EP Teatime Dub Encounters les réunit avec Iggy Pop. Drift Series 1 (2019) referme un an de sorties hebdomadaires et Strawberry Hotel (2024) est coproduit par Esme Bronwen-Smith, la fille de Rick Smith.

À écouter

Born Slippy .NUXX (1995) : la face B devenue l'hymne de Trainspotting, montée à la deuxième place des ventes britanniques.

Rez (1993) : instrumental resté hors album, devenu un tube de club et un pilier de leurs lives, plus tard entendu dans Vanilla Sky.

Dubnobasswithmyheadman (1994) : le premier album de la période techno, où Melody Maker voit le moment où la culture club arrive à maturité.