Yamaha DX7

Histoire

Le Yamaha DX7 est un synthétiseur numérique sorti en 1983, le premier synthétiseur numérique à rencontrer le succès. Il repose sur la synthèse par modulation de fréquence (FM), mise au point par John Chowning à l'université Stanford, en Californie, dans les années 1960. Yamaha obtient en 1975 les droits exclusifs de cette technologie et la combine à des circuits intégrés à très grande échelle qui réduisent les coûts : le DX7 n'utilise que deux puces, contre cinquante pour le GS1 de 1980. Ses 128 sons d'usine sont créés en moins de quatre jours par Dave Bristow et Gary Leuenberger.

Face aux synthétiseurs analogiques qui dominent alors le marché, le DX7 se distingue par un prix compétitif, seize voix de polyphonie et un clavier sensible à la vélocité et à la pression. Yamaha espérait en vendre 20 000 ; les commandes dépassent 150 000 exemplaires en un an, et les estimations des ventes totales vont d'environ 160 000 à plus de 200 000 unités. Il est l'un des premiers synthétiseurs équipés de prises MIDI, et le premier à disposer d'un écran à cristaux liquides et à permettre de nommer les sons. Le DX7 II lui succède en 1987.

Le son et l'usage

Le DX7 n'a ni filtre ni VCA : ses six opérateurs sinusoïdaux, à la fois porteurs et modulateurs, se combinent selon 32 algorithmes, et chaque opérateur dispose de sa propre enveloppe à huit paramètres. Les enveloppes des modulateurs agissent sur le timbre, celles des porteurs sur le volume. Sa résolution de douze bits, liée à la technique numérique du début des années 1980, lui donne plus de souffle et de distorsion que les modèles ultérieurs. Le son est brillant, vitreux et froid, riche en attaques frappées ou pincées, loin de la chaleur des synthétiseurs analogiques. Il excelle dans les cloches, les métallophones, les basses et les pianos électriques : en 1986, son préréglage « E Piano 1 » figure sur 40 % des numéros un du Billboard Hot 100 américain.

Sa programmation passe par un simple curseur, des touches sous membrane et un petit écran, sans potentiomètres ni curseurs dédiés : la plupart des utilisateurs s'en tiennent aux préréglages, et tout un marché de cartouches de sons se développe. Quelques musiciens, comme Brian Eno, apprennent pourtant à le programmer en profondeur.

Dans la techno

Le DX7 et ses dérivés ont défini la musique de danse de la fin des années 1980 et du début des années 1990. Ses versions économiques, comme le DX100 et le DX21, ont accompagné la naissance de la techno de Détroit : Jeff Mills, Derrick May ou Octave One y trouvaient des sons durs et mordants, à l'image de leur ville. Les synthétiseurs FM d'occasion se vendaient alors moins cher que les analogiques. Underworld, Orbital, Front 242 et Kraftwerk comptent parmi les utilisateurs du DX7, et Tobias. en garde un dans Non Standard Studios, le studio qu'il dirige.