Polyphonie
La polyphonie désigne le nombre de notes qu'un instrument peut jouer en même temps : un accord demande plusieurs voix.
Un instrument est polyphonique quand il peut faire sonner plusieurs notes à la fois, comme un piano. Sur un synthétiseur, le chiffre de polyphonie indique combien : quatre, huit, seize voix. Au-delà, les notes les plus anciennes s'arrêtent pour laisser la place aux nouvelles.
Ce détail pèse sur le prix et sur l'usage. Chaque voix demande ses propres oscillateurs, son filtre et son enveloppe, ce qui coûte cher en circuits. Un synthé polyphonique convient aux accords et aux nappes. Pour une basse ou une ligne acide, il n'est pas nécessaire.
Entre les deux, certains instruments sont dits paraphoniques : ils jouent plusieurs notes mais partagent un seul filtre. En techno, beaucoup de machines cultes sont monophoniques, et la polyphonie vient surtout des synthés d'accords et des logiciels.