Roland R-8

Histoire

Lancée par Roland en 1989, la R-8 Human Rhythm Composer est une boîte à rythmes numérique à sons PCM. Son ambition tient dans son nom : reproduire les fluctuations naturelles du jeu d'un batteur, grâce à des pads sensibles à la vélocité et à la pression, à un réglage fin du placement des notes et aux Feel Patches. La même année sort la R-8M, une version en rack sans pads ni séquenceur, puis en 1992 la R-8 MKII, avec davantage de sons, plus de mémoire pour les motifs et une programmation affinée. Roland en a aussi tiré une version allégée, la R-5.

Le son et l'usage

La R-8 contient 68 sons en mémoire, et des cartes ROM de la série SN-R8 en ajoutent d'autres, dont des sons de 808 et de 909. Chaque son se modifie en hauteur, sur plus ou moins quatre octaves, en déclin et avec le paramètre Nuance, qui change le timbre en simulant différents points de frappe sur un instrument acoustique. La machine est polyphonique à 32 voix et multitimbrale sur quatre parties en MIDI.

Le séquenceur enregistre en temps réel ou pas à pas, avec des motifs jusqu'à 99 mesures, différentes signatures rythmiques et un placement au 1/384e de note. Les Feel Patches font varier la vélocité, la hauteur et d'autres paramètres pour donner au rythme un groove humain. La R-8 garde 100 motifs et 10 morceaux, et offre huit sorties séparées, une sortie stéréo, une prise casque, le MIDI In, Out et Thru et une synchronisation sur bande FSK.

Dans la techno

Pensée pour imiter un batteur, la R-8 a trouvé sa place chez les pionniers britanniques de la techno et de l'électronique des années 1990 : Orbital, Underworld, 808 State, Autechre, Fluke ou The Shamen l'ont utilisée. Chez Autechre, elle côtoie la TR-606, deux boîtes à rythmes qui se programment de façons opposées : sur la R-8, le duo dit travailler presque à l'aveugle, en gardant la séquence en tête, faute d'affichage du motif.