Roland MC-303

Histoire

Sortie en 1996, la MC-303 de Roland est la première d'une série d'instruments appelés grooveboxes. Elle réunit un module de sons et un séquenceur qui enregistre et mémorise des motifs, avec des commandes pensées pour improviser pendant la lecture. Malgré son nom, elle a plus en commun avec les séquenceurs de la famille MC, comme la MC-202, qu'avec la célèbre TB-303.

Roland l'a conçue comme une réponse numérique aux machines d'origine devenues rares : elle reprend le gris argenté de la TB-303 et la forme en coin des Rhythm Composer, et son dessus est en métal. Destinée aux DJ de house et aux musiciens amateurs plutôt qu'aux producteurs professionnels, elle coûtait 565 livres sterling au Royaume-Uni. Elle a été remplacée par la MC-505.

Le son et l'usage

Sous son boîtier, la MC-303 ne contient aucun circuit analogique : c'est un module de sons à échantillons de 28 voix de polyphonie, avec 448 sons préréglés et 12 kits de batterie, dont des sons de CR-78, de TR-808, de TR-606 et de TR-909. Les sons se règlent en direct (enveloppe, coupure et résonance du filtre, LFO, portamento), avec deux effets par son : réverbération ou délai, chorus ou flanger.

Le séquenceur à motifs compte huit pistes, une rythmique et sept mélodiques, pour environ 14 000 notes, avec 133 motifs d'usine, 50 motifs utilisateur et 300 variantes ; dix morceaux se mémorisent dans l'appareil. L'arpégiateur propose 34 styles, et le séquenceur de phrases en temps réel (RPS) déclenche des phrases à partir des seize touches noires et blanches, qui servent aussi à saisir les notes. L'afficheur est un écran LED à six chiffres, sans graphique, et il n'y a pas de renvoi MIDI. En mode module de sons, elle fonctionne en 16 parties multitimbrales.

Les critiques de l'époque lui reprochaient de se limiter aux sons préréglés et de ne pas transmettre en MIDI les réglages de potentiomètres faits pendant l'enregistrement.

Dans la techno

Les motifs d'usine, surtout destinés à la trance et à la techno, couvrent aussi la goa trance, la house, le hip-hop, le jungle et le trip hop. Avec ses motifs, son arpégiateur et ses commandes de sons en direct, la MC-303 permet de réaliser un morceau complet sans autre instrument.

ATB l'a utilisée. Le producteur néerlandais Joris Voorn en a fait sa première machine en 1996, achetée alors qu'il cherchait une TB-303 : il s'y est surtout consacré à comprendre le MIDI.