Joey Beltram

Parcours

Joey Beltram a changé deux fois la techno avant ses 21 ans : en 1990 avec Energy Flash, puis en 1991 avec Mentasm, signé Second Phase avec son ami Mundo Muzique. Le premier impose une techno sombre et lourde à rebours des pianos de l'époque ; le second donne naissance au riff « hoover », repris depuis dans des milliers de disques.

Né en 1971 dans le Queens, à New York, il apprend à mixer dans le sous-sol de ses parents, sur des cassettes de hip-hop et d'electro. Ses premiers morceaux sortent à la fin des années 1980 chez Trax Records, à Chicago, et chez Nu Groove, à New York, où il produit sous le nom de Code 6. Energy Flash, conçu à 19 ans, ouvre l'EP Beltram Vol. 1, paru chez le label belge R&S, et Transmat, le label de Derrick May, le distribue aux États-Unis. En 1997, Daft Punk le cite parmi ses maîtres dans Teachers, sur l'album Homework.

En 1994, il signe The Caliber EP chez Warp. Il passe ensuite chez Tresor et chez NovaMute, où Daniel Miller l'invite à publier un album sous l'alias JB³. En 1999, il fonde son label, STX Records : jusqu'en 2006, il y croise sa techno avec la house new-yorkaise d'Armand Van Helden ou d'Erick Morillo, puis arrête quand les boucles disco envahissent la techno. Il retrouve Tresor en 2004, place des titres chez Harthouse ou Drumcode et tient l'affiche d'Awakenings, Coachella, Nature One ou Mayday.

Son et style

Energy Flash repose sur une TR-909 très sèche, une basse sub continue et une séquence d'une seule note, en la bémol, dont le filtre s'ouvre et se referme comme une machine, à 123 BPM. La TR-707 fournit le rimshot de l'intro. Le morceau avance en trois actes, avec des cordes inversées au centre et un « ecstasy » chuchoté, presque sans outro pour le DJ : une chanson à jouer en entier plutôt qu'un outil.

Beltram dit avoir voulu mettre dans la house l'attitude rebelle des fans de Slayer, chaque morceau un peu plus agressif que le précédent, jusqu'à Mentasm. Le hardcore qui s'empare ensuite de ce son ne lui plaît pas, et il ne refait jamais de disque dans cette veine. Sa production évolue vers une techno plus brute et plus froide, parfois métallique, chez NovaMute et Tresor.

Labels et sorties

R&S reste la maison de ses classiques : Energy Flash, les EP Beltram Vol. 1 (1990) et Beltram Vol. 2 (1991), Mentasm (1991), réunis en 1996 sur la compilation Classics, rééditée en double vinyle en 2025. Ses albums jalonnent ensuite les autres labels : Aonox, disque ambient chez Visible, Places (1995) chez Tresor, que le magazine The Wire range parmi ses « 100 Records That Set the World on Fire (While No One Was Listening) », Close Grind (1996) chez NovaMute sous le nom de JB³, et The Rising Sun (2004), qui marque son retour chez Tresor et prolonge la veine house de ses années STX, ouvertes en 1999 par Arena.

Côté remix, sa version de Dominator de Human Resource, en 1991, porte le même son hoover que Mentasm.

À écouter

Energy Flash (1990) : la 909 sèche, la basse qui ne s'arrête jamais et l'« ecstasy » murmuré d'un classique encore joué, réédité par R&S en 2014.

Mentasm (1991) : sous le nom de Second Phase, avec Mundo Muzique, le morceau qui invente le riff « hoover ».

Places (1995) : l'album Tresor, au moment où sa techno se fait plus dure et plus froide.

The Rising Sun (2004) : le retour chez Tresor, nourri de la techno teintée de house qu'il défendait sur STX.