NovaMute

Histoire

NovaMute est le label qui a fait entrer au Royaume-Uni la techno née en Europe et au Canada, avec derrière lui la force d'une grande maison indépendante. Filiale de Mute, le label londonien de Daniel Miller, il démarre en 1991 avec des maxis, animé par Mick Paterson, Pepe Jansz et le producteur Seth Hodder. Sa première mission : donner une sortie britannique à des disques en pressage blanc et à des imports, puis publier sous licence des labels comme Tresor, à Berlin, ou Plus 8, au Canada. Aux États-Unis, ses disques passent d'abord par Tommy Boy.

Le label produit ensuite ses propres artistes, souvent au début de leur carrière : Richie Hawtin, Luke Slater, Speedy J, Emmanuel Top. En juillet 2002, il reçoit le prix du meilleur label aux Music und Maschine Awards, en Allemagne. La même année, Miller vend Mute à EMI. Pepe Jansz s'en va, Seth Hodder part à Berlin travailler avec Richie Hawtin sur Minus, et la distribution d'EMI ne sait pas servir les petites commandes des disquaires spécialisés : la première période s'achève en 2005.

En 2017, Miller, revenu au DJing techno grâce à Karl O'Connor, alias Regis, relance le label avec la même idée de découverte, sans courir après les vedettes. Premier disque, Cognitive Resonance de Nicolas Bougaïeff, suivi de Dance of the Comets du Français Terence Fixmer.

Identité sonore

NovaMute se veut un label de techno au sens strict, distinct de sa maison mère. Sheet One, de Plastikman, en donne la recette en 1993 : des rythmes dépouillés hérités de l'acid house, noyés dans une réverbération épaisse qui rend les textures langoureuses et vaguement glaçantes. Sur Helikopter, les sons tournent autour de l'auditeur comme des pales. La pochette perforée, imitant une planche de buvards de LSD, vaut en 1994 à un automobiliste du Texas d'être arrêté.

En 1997, Freek Funk de Luke Slater prend une autre route : sortir du quatre temps pour mêler funk, acid techno et électro, entre morceaux agressifs et plages plus douces. Dès 1999, le magazine français Trax le range parmi les meilleurs albums techno de la décennie. La deuxième période garde une techno de club sombre ; le label présente la musique de Fixmer comme une zone entre techno et EBM.

Artistes et sorties

Plastikman définit la première période. Après Sheet One, que NovaMute publie pour le Royaume-Uni et l'Europe sous licence de Plus 8, et le maxi Spastik, sorti la même année, neuf minutes de percussions de TR-808 devenues le classique de club de Plastikman, viennent Musik en 1994, Consumed en 1998 et plusieurs mix de Richie Hawtin. Speedy J y publie Public Energy No.1 en 1997. Le catalogue accueille aussi Joey Beltram sous le nom JB³, Cristian Vogel, Umek et T.Raumschmiere. Emmanuel Top fait partie des premières signatures, et la Française Miss Kittin y sort en 2004 I Com, son premier album solo, entre électro-funk et électroclash.

Après la relance, le label reste un lieu de passage avant la notoriété : Charlotte de Witte y publie Brussels EP en 2018. Terence Fixmer en devient le pilier, jusqu'à The Paradox In Me en 2024, son deuxième album pour Mute et NovaMute. En 2025, Speedy J, l'un des noms de la première époque, revient avec Chris Liebing sous leur nom commun, Collabs 3000.

Pour commencer, Spastik (1993), le morceau de club, puis Sheet One (1993) pour l'acid noyé d'écho de Plastikman, Freek Funk (1997) pour une techno qui déborde du quatre temps, et The Paradox In Me (2024) pour la seconde vie du label, entre techno et EBM.