Soma Quality Recordings

Histoire

Soma Quality Recordings, souvent appelé Soma Records, est un label indépendant de Glasgow, en Écosse, cofondé en 1991 par le duo Slam (Stuart McMillan et Orde Meikle), Dave Clarke, un homonyme du DJ anglais, et Glenn Gibbons. Il naît des soirées que Slam organise au Sub Club et sert d'abord de débouché à la musique du duo, dans l'esprit artisanal des labels post-punk Factory et Rough Trade.

Le premier disque, Eterna / I.B.O., est enregistré par Slam avec le duo Rejuvenation, formé de Jim Muotune et Glenn Gibbons, qui en sont les ingénieurs du son. Il est pressé à 1 000 exemplaires ; les fondateurs appellent les disquaires pour leur en proposer 10 ou 15, et le bénéfice finance un deuxième pressage. En 1993, Positive Education de Slam porte le nom du label bien au delà de l'Écosse.

C'est ce morceau qui attire Daft Punk. En 1993, Thomas Bangalter et Guy-Manuel de Homem-Christo confient une maquette à Stuart McMillan lors d'une rave à Disneyland Paris. Soma publie le 11 avril 1994 leur premier disque, The New Wave, puis en 1995 Da Funk, avec Rollin' & Scratchin', tiré à 2 000 exemplaires. Le duo signe chez Virgin en 1996.

Autour du label, Slam anime des soirées : Pressure, mensuelle aux Arches de Glasgow, devenue Maximum Pressure au SWG3 après la fermeture des Arches en 2015, et Return to Mono au Sub Club. Depuis 1997, le duo programme aussi la Slam Tent au festival T in the Park. Le label fête ses 20 ans en 2011 avec la compilation Soma Records 20 Years, qui contient une maquette inédite de Daft Punk, Drive. En 2017, pour ses 25 ans, il réunit Jeff Mills, Robert Hood et Adam Beyer sur le coffret de vinyles Soma25.

Identité sonore

Stuart McMillan résume la ligne en une formule : la qualité de la musique compte plus que le genre. Le catalogue va de la techno frontale de Space DJz à l'electronica de Vector Lovers et de The Black Dog, avec des périodes plus house ; Ewan Pearson y a commencé sa carrière. Les fondateurs disent vouloir proposer une alternative à la musique grand public.

Les disques racontent ce grand écart. Eterna est un morceau chaud et ambient, alors que Slam décrit les premiers Daft Punk comme une musique agressive et industrielle. Dark Manoeuvres d'Envoy doit sa longévité à un riff de cordes accrocheur, et Chica Wappa d'Alex Smoke se tient entre trance et techno.

Artistes et sorties

Le label est connu pour avoir publié les premiers disques de Slam, de Jeff Mills et de Funk D'Void, ainsi que des titres comme Right On Right On de Silicone Soul et Clashback de Felix da Housecat. Slam y sort ses albums, de Headstates (1996) et Alien Radio (2001) à Machine Cut Noise (2016) et Dark Channel (2025). Surgeon, rencontré au House of God de Birmingham, y signe en 1996 l'EP Muggerscum Out, que le label tient pour une sortie phare de son histoire et un moment fort de la techno anglaise. Diabla de Funk D'Void marque aussi une étape pour Soma. On y croise encore Percy X, Skintrade, Schatrax, Lewis Fautzi et Charles Fenckler.

Pour ses 35 ans, le label lance la série SOMA35, qui ouvre la voie à sa 700e référence. SOMA 35.1 confie Vapour de Slam à Mark Broom et FJAAK, et Program à Vril et Linear Phase ; SOMA 35.2 fait reprendre Muggerscum Out par Slam, Lewis Fautzi, Justyn Nell et Norbak ; SOMA 35.3 revisite l'œuvre de Percy X avec Surgeon, Phara et Lindsey Herbert. Slam y referme aussi sa série DRUMTRAX.

Pour commencer l'écoute : Eterna et Positive Education de Slam, The New Wave et Da Funk de Daft Punk, Muggerscum Out de Surgeon, puis Dark Manoeuvres d'Envoy et Diabla de Funk D'Void.