Surgeon

Parcours

Anthony Child, alias Surgeon, est l'une des figures clés de la techno de Birmingham, ce son bruyant et anti-pop qu'il fonde avec Regis au milieu des années 1990. Tout part du Surgeon EP, publié en 1994 chez Downwards, le label que Regis et Female viennent de fonder : le morceau Magneze, enregistré dans le petit studio de Mick Harris, l'ancien batteur de Napalm Death, s'impose en quelques semaines. Dave Clarke y entend la techno la plus tranchante qu'un artiste britannique lui ait fait entendre.

Né en 1971, il grandit à Kislingbury, dans le Northamptonshire, et s'installe en 1989 à Birmingham pour étudier le design audiovisuel. Faute de club techno en ville, il lance avec des amis les soirées House of God et en reste le DJ résident. Au milieu et à la fin des années 1990, il est aussi résident du Tresor, à Berlin, qui lui signe un contrat de trois albums.

Il fonde ses propres labels, Dynamic Tension et Counterbalance. Aux platines, il appartient à la première vague de DJ passés au numérique : Final Scratch dès 2001, puis Ableton Live à partir de 2003, après un concert à Eindhoven avec Regis où le temps de jeu manque. Ses projets à deux jalonnent sa carrière : British Murder Boys avec Regis, Frequency 7 avec Ben Sims, Trade avec Blawan et Transcendence Orchestra avec Dan Bean.

Son et style

Sa techno frappe par sa basse implacable et ses motifs serpentins ; elle délaisse souvent le schéma grosse caisse et caisse claire pour des batteries chaloupées, au galop. Les premiers disques mêlent la techno minimale de Détroit à l'humour noir de l'industriel britannique. Ils naissent sur du matériel emprunté, un Korg Poly 800 et une boîte à rythmes Cheetah MD16, enregistrés en une prise sur DAT en jouant la table de mixage comme un producteur de dub. L'avance de Tresor paie une TR-909 et un Nord Lead ; l'Eventide H3000 colore Balance, et Force + Form est son premier album fait sur ordinateur.

Coil, Faust et Whitehouse nourrissent tout son travail : la plupart des titres de Force + Form renvoient à des disques de Coil. Breaking the Frame puise dans la musique spirituelle d'Alice Coltrane, de Terry Riley et de La Monte Young. Depuis Crash Recoil, il compose à partir de son installation de scène, un synthétiseur Soma Lyra-8 et une boîte à rythmes Pulsar-23, en laissant entrer King Tubby et The Cure.

Labels et sorties

Après le Surgeon EP (1994) vient l'album Communications (1996), puis la trilogie Tresor : Basictonalvocabulary (1997), Balance (1998) et Force + Form (1999). Body Request suit en 2000. Viennent ensuite Breaking the Frame (2011), From Farthest Known Objects (2016) et Luminosity Device (2018), publié sur son label Dynamic Tension et construit à partir du Livre des morts tibétain.

Tresor publie encore Crash Recoil (2023), né de ses sets live, que Resident Advisor range parmi ses meilleurs albums, puis Shell~Wave (2025), enregistré morceau par morceau en une seule prise. En 2024, British Murder Boys sort son premier album, Active Agents and House Boys, sur Downwards. Il signe aussi les mix This Is For You Shits (Warp, 2007) et Fabric 53 (2010). Sous son nom, Anthony Child, il publie The Space Between People & Things chez NNA Tapes, deux longs collages de pièces sans rythme puisées dans ses archives.

À écouter

Magneze (1994) : le morceau qui ouvre son premier disque et lance Downwards.

Force + Form (1999) : le dernier volet de la trilogie Tresor, techno tendue dont les titres rendent hommage à Coil.

Crash Recoil (2023) : le retour par la scène, des pistes rodées en live, entre techno sombre et nappes planantes.

Shell~Wave (2025) : Lyra-8, Pulsar-23 et un delay puissant, chaque morceau capté en une prise.