Créer une basse techno

Les échos et les réverbérations appliqués aux éléments rythmiques marquent la techno dès le début des années 1990. À Berlin, Moritz von Oswald, alors producteur maison du label Tresor, et Mark Ernestus fondent Basic Channel en 1993. Entre 1993 et 1994, leurs neuf premiers maxis mêlent les structures minimales de la techno aux techniques d'écho du dub, ce qui pose les bases de la dub techno. Leurs premières sorties paraissent d'abord sous le pseudonyme Maurizio, et ces neuf maxis sont regroupés en 1995 sur la compilation BCD. Ce grave traité se retrouve dans des disques du label Tresor comme dans d'anciens sets de Jeff Mills. Jeff Mills, devenu résident du Tresor, fonde Axis Records en 1992 avec Robert Hood, et Surgeon, autre habitué du club, publie en 1994 son premier disque, le Surgeon EP, sur Downwards.

Au milieu des années 1990, d'autres courants durcissent le propos. Le hardgroove s'impose grâce au DJ britannique Ben Sims, tandis que Chris Liebing popularise en 1994 le mot schranz pour des morceaux crus et saturés. Berlin reste au centre de cette histoire : le Tresor, installé dans les coffres d'un ancien grand magasin, devient une plaque tournante de la techno.

Aujourd'hui, cette technique du kick traité se retrouve dans la techno de Drumcode, label fondé par Adam Beyer en 1996, comme dans la techno industrielle de Perc, qui a lancé Perc Trax en 2004. La basse roulante (rolling bass), surtout connue dans la psytrance, a de son côté gagné la peak time techno.

Le rumble kick est une technique de production où la réverbération ou le délai d'un kick fait office de sous-basse. Cette méthode garantit une cohérence harmonique immédiate puisque la basse provient de la même source percussive.

1. Séparation du signal : Conservez la piste du kick sec pour assurer l'impact, par exemple un kick de Roland TR-909, qui supporte bien la distorsion, ou celui d'une Roland TR-808, connue pour ses basses qui résonnent. Dupliquez cette piste ou acheminez son signal vers un canal auxiliaire dédié exclusivement à la génération du rumble. Choisissez un kick dont la queue est assez courte pour laisser de la place au rumble.
2. Génération de la matière : Insérez sur ce canal une réverbération réglée sur 100 % de signal traité, en jouant sur la taille de la pièce et sur le temps de déclin pour modeler le caractère du rumble. Un délai synchronisé sur le tempo peut remplacer la réverbération ou s'y ajouter pour obtenir un mouvement plus rythmique.
3. Sculpture fréquentielle : Avec un égaliseur, retirez les aigus pour que le rumble reste feutré et centré sur le grave. Si le son devient trop épais, un creux autour de 200 Hz peut l'alléger.
4. Saturation harmonique : Ajoutez une distorsion ou une saturation, à l'aide d'outils comme le Saturator ou le Drum Buss d'Ableton Live. Cette étape épaissit la queue de réverbération et génère des harmoniques supérieures qui aident la basse à rester audible sur des enceintes de petit format.
5. Conversion en mono : Une réverbération génère une spatialisation stéréophonique naturelle. Réglez la réverbération et tout le canal en mono en réduisant la séparation stéréo : le grave reste ainsi serré et propre.
6. Esquive dynamique (ducking) : Pour que le rumble n'étouffe pas le transitoire du kick, configurez un sidechain calé sur le kick sec, ou un shaper de volume comme Kickstart, afin de creuser le volume du rumble à chaque coup de kick. Envoyez ensuite le kick et le rumble sur un bus commun, avec une compression légère pour les souder.

La basse roulante repose sur une articulation rythmique continue qui confère une sensation de propulsion au morceau. Elle s'oppose à la nappe continue du rumble par son côté percussif et découpé.

Pour programmer la séquence MIDI, placez une grille régulière de doubles-croches (1/16), qui suit la fondamentale du morceau, et jouez une seule note à la fois. Pour ne pas heurter le kick, laissez vide la première double-croche de chaque temps, ou jouez-la avec une vélocité très basse. La deuxième peut être un peu plus forte, les deux dernières à pleine vélocité : cette variation donne un effet de galop. Faites varier ces vélocités d'une mesure à l'autre pour que le motif ne sonne pas mécanique.

Côté synthèse, on peut partir d'une machine analogique comme la Roland TB-303, un synthétiseur de basse, le Moog Minitaur, un module de basse, ou le Moog Sub 37, ou d'un synthétiseur logiciel comme Xfer Serum, Ableton Wavetable ou Vital. Une onde en dents de scie ou carrée, avec une attaque rapide, convient bien. Le filtre passe-bas peut avoir une pente de 24 dB par octave, comme celui du Minitaur. L'enveloppe d'amplitude doit être courte, semblable à un son pincé (pluck), tandis que l'enveloppe du filtre dure un peu plus longtemps pour que le son respire.

Le mariage d'un kick et d'une ligne de basse exige de la précision. Deux éléments déterminent la réussite du mixage : la tonalité et la cohérence de phase.

Accorder le kick sur la tonalité du morceau est un choix subjectif. L'oreille distingue mal les hauteurs sous 60 Hz, là où beaucoup de kicks ont leur fondamentale : certains morceaux utilisent cette fréquence comme une note de basse, qui doit alors être accordée, tandis que d'autres se contentent d'un coup sourd au bon endroit. Connaître l'accord du kick détermine la tonalité de la basse, et un tableau des fréquences des notes aide à égaliser le grave. Une basse jouée sur un sol 2, par exemple, a sa fréquence dominante à 98 Hz, et un creux d'environ 4,5 dB à cet endroit sur le kick lui fait de la place.

Par ailleurs, dès qu'un kick et une basse partagent une zone fréquentielle commune, inspectez la forme d'onde en zoomant dans la station audionumérique. Si la polarité du kick s'oppose à celle de la basse au moment de l'impact, les ondes s'annulent en partie et le grave perd en pression. Inverser la phase de la piste de basse ou retarder son départ de quelques millisecondes suffit souvent à rétablir une sommation constructive.