Basic Channel

Histoire

Basic Channel a fixé le modèle de la dub techno en neuf maxis parus entre 1993 et 1994. Le nom désigne à la fois un duo et un label, fondés à Berlin en 1993 par Moritz von Oswald et Mark Ernestus. Le projet grandit autour de Hard Wax, le magasin de disques ouvert par Ernestus en 1989. Von Oswald est alors producteur maison chez Tresor, où il forme 3MB avec Thomas Fehlmann. Pour obtenir la gravure qu'ils veulent, les deux producteurs fondent leur propre studio de mastering, Dubplates & Mastering.

Les disques sortent presque muets : très peu d'informations, un lettrage énigmatique, aucune origine affichée. Les deux producteurs cultivent le même silence : dans un premier entretien accordé à The Wire en 1995, ils ne donnent que leurs prénoms et refusent d'être enregistrés. La série s'arrête en 1995 et passe le relais à Chain Reaction, qui publie d'autres artistes, dont les premiers disques de Monolake, Vladislav Delay et Substance. Basic Channel devient la maison mère de toute une famille de structures : M-Series pour l'alias Maurizio, Main Street, Burial Mix et Rhythm & Sound, où le duo enregistre un dub jamaïcain plus fidèle avec des chanteurs comme Paul St. Hilaire ou Cornell Campbell.

Le lien avec Detroit passe aussi par Carl Craig : en 1993, le duo publie sous le nom de Quadrant un EP sur son label Planet E.

Identité sonore

Le geste de départ tient en une phrase : prendre la techno sèche de Detroit et la plonger dans les échos du dub reggae. La retenue rythmique vient du respect du duo pour l'acid et la house de Chicago et pour la première vague de Detroit. Les premiers disques sont durs et serrés. Le morceau-titre d'Enforcement tient treize minutes sur une basse qui harcèle l'oreille comme un stroboscope déréglé, Phylyps Trak fait éclater ses accords tranchants autour d'une basse en triolets. Au fil de la série, la pochette et le son se défont ensemble : toujours plus d'écho, d'espace, de bruit et d'ambiance. Sur Octaedre, la boîte à rythmes glisse vers un balancement reggae, et Quadrant Dub transforme I'm Your Brother, un morceau house chanté que le duo signe Round One, en près de quarante minutes de nappes d'accords et de basse cardiaque.

Le duo travaille aussi par versions, comme au dub : un morceau n'est jamais figé, Phylyps Trak revient en Phylyps Rmx puis en Phylyps Trak II. Ces disques comptent parmi les documents fondateurs de la techno berlinoise, au point que Scion leur consacre un album entier, Arrange and Process Basic Channel Tracks, paru chez Tresor en 2002.

Artistes et sorties

Le catalogue est presque tout entier celui du duo, sous les noms de Basic Channel, Cyrus ou Quadrant. La référence BC-01, Enforcement de Cyrus, ouvre le label en 1993 avec un remix de Jeff Mills, dont le passage par Underground Resistance pèse nettement sur le son des débuts. Le CD BCD (1995) diffuse le label plus largement, mais avec des montages et des versions inédites, dans une pochette en carton qu'il faut déchirer pour l'ouvrir, barrée au dos d'un autocollant « buy vinyl! ».

En 2004, le label sort de son sommeil avec deux maxis tournés vers Planet E : Basic Reshape, deux relectures très libres de morceaux de Carl Craig, et la réédition de Infinition, l'EP de Quadrant. BCD-2 (2008) reprend enfin les morceaux en version intégrale et dans l'ordre chronologique, et le maxi Q-Loop donne le morceau d'ouverture du premier CD dans sa version complète de quatorze minutes.

Pour découvrir Basic Channel, commencer par BCD-2, que Resident Advisor tient pour la porte d'entrée de référence, puis les maxis Phylyps Trak pour la face dure et Quadrant Dub pour la dérive dub ; Radiance prolonge cette dérive en trois parties.