Mark Ernestus

Parcours

Mark Ernestus a posé les bases de la dub techno. Avec Moritz von Oswald, il fonde Basic Channel à Berlin en 1993 : entre 1993 et 1994, le label sort neuf maxis anonymes aux lettrages cryptiques, qui aident à définir un genre naissant. Avant cela, en 1989, il ouvre à Kreuzberg le magasin de disques Hard Wax, pensé d'abord pour les imports de dub et de reggae, qui devient le grand trait d'union entre Berlin et Détroit. Carl Craig l'a résumé d'une formule : « Mark was ground zero ».

Né en 1963, installé à Berlin, il cultive l'effacement : en 2010, il dit préférer rester « invisible ». Le duo travaille aussi sous les noms de Maurizio et de Rhythm & Sound, et monte son propre studio de gravure, Dubplates & Mastering.

À partir de 2008, après la découverte du mbalax sénégalais lors d'un festival au Danemark, il change de terrain. En 2011, il enregistre à Dakar avec le collectif de percussionnistes Jeri-Jeri, puis fonde en 2012 le label Ndagga. Le projet devient Mark Ernestus' Ndagga Rhythm Force, une formation qui tourne en Europe, aux États-Unis et au Japon. Il est aussi l'un des piliers d'Open Ground, club installé dans un bunker de Wuppertal.

Son et style

Le son Basic Channel tient en peu de choses : une techno minimale passée aux échos et aux délais du dub jamaïcain. Ernestus dit tout miser sur la production, le rythme, le groove et le son d'ensemble, et ne travaille presque jamais à partir de samples : en remix, il reprogramme chaque ligne à l'oreille avant de la défaire.

Avec Ndagga, cette méthode rencontre les sabars : des percussions frénétiques qui flottent sur des rythmes dub chaloupés, à la fois rapides et lents. Sur Khadim, l'instrumentation est réduite à un ou deux batteurs par morceau et à la voix de Mbene Diatta Seck, tout le reste est programmé, avec en fil rouge son Prophet-5, l'instrument fidèle depuis l'époque de Basic Channel.

Labels et sorties

Basic Channel reste la maison mère, prolongée par les labels fondés avec von Oswald : Chain Reaction (1995), Burial Mix (1996), Main Street, Rhythm & Sound et Imbalance. Les maxis de Basic Channel sont réunis sur BCD (1995) puis BCD-2 (2008), ceux de Maurizio sur M-Series (1997).

Rhythm & Sound, version plus fidèle au dub jamaïcain, accueille des chanteurs comme Paul St. Hilaire (alias Tikiman), Cornell Campbell ou les Love Joys. Le duo y publie le recueil Showcase (1998), l'album Rhythm & Sound (2001), Rhythm & Sound w/ the Artists, qui réunit la série chantée lancée par King in My Empire avec Cornell Campbell, et The Versions (2003), puis See Mi Yah (2005).

Côté africain, ses remix de Konono No 1 (Masikulu Dub, 2010, chez Congotronics) et du groupe de shangaan electro BBC (Mark Ernestus Meets BBC, 2011, chez Honest Jon's) précèdent les albums de Ndagga : 800% Ndagga et Ndagga Versions (2013) avec Jeri-Jeri, puis Yermande (2016) et Khadim (2025) avec le Rhythm Force.

À écouter

Phylyps Trak (1993) : l'un des neuf premiers maxis de Basic Channel, la dub techno à ses débuts, minimale et chargée d'échos.

Showcase (1998) : le recueil Burial Mix chanté de bout en bout par Paul St. Hilaire, où le duo passe de la techno au dub jamaïcain.

Khadim (2025) : le Rhythm Force réduit à l'essentiel, voix, sabars et Prophet-5, pour capter l'énergie et la liberté de ses concerts.

RA.1000 (2025) : deux heures d'amapiano sud-africain, l'un des très rares mix officiels d'un DJ qui n'en publie presque jamais.