Function

Parcours

Function est l'une des grandes figures new-yorkaises de la techno, et l'un des trois piliers de Sandwell District, le collectif de Regis et Silent Servant qui a aidé à définir une techno austère et froide. Fondateur du label Infrastructure New York, résident du Berghain, il a signé chez Ostgut Ton son premier album, Incubation, en 2013.

David Charles Sumner naît le 1er décembre 1973 à Canarsie, quartier de Brooklyn. Il grandit avec Kraftwerk, Afrika Bambaataa et New Order, puis fréquente le Limelight, à Manhattan, où la résidence du vendredi de Jeff Mills, Future Shock, le marque durablement. Il sort son premier disque en 1996 sur le label Synewave ; la même année, une rencontre avec Regis à New York donne naissance à leur duo Portion Reform, et il devient le seul DJ extérieur à Birmingham publié par Downwards. Il lance Infrastructure New York en 1998 et rejoint en 2004 le collectif Sandwell District, dont l'album Feed Forward paraît en 2010.

En 2007, une première nuit au Berghain le décide à quitter New York : installé à Berlin à la fin de l'année, il entre dans l'écurie d'Ostgut Ton et devient résident du club, d'abord de façon informelle, puis officiellement. En 2014, il relance Infrastructure avec son ami Ed Davenport (Inland). Avec Luke Slater et Steve Bicknell, il forme le trio LSD, né sur la scène du Berghain et de l'Amsterdam Dance Event en 2016.

Son et style

Sa techno est construite pour le club mais tirée vers l'ombre : thèmes industriels, souffle de bruit blanc, boucles acides et rythmes rétro. Avec Regis, il tisse un lien entre l'électronique des débuts, le post-punk et le bruit, et puise dans le minimalisme cinématographique de Mika Vainio et de Sleeparchive. Incubation, mixé par Tobias Freund, a un grain très analogique. L'album passe d'ouvertures cinématographiques sans kick à des rythmes électro et aux 808 bouillonnantes, entre minimalisme et densité. Avec Vatican Shadow, il dépouille ses structures pour une musique ambiante et rythmée pensée pour la fin de nuit. Aux platines, il revient au vinyle et à la table de mixage rotative au moment de sa résidence au Berghain, où la culture du disque domine.

Labels et sorties

Ostgut Ton est la maison de sa période berlinoise : Incubation y paraît en 2013, le mix Berghain 07 en 2015, puis le trio LSD y publie Process en 2017 et Second Process en 2019. En 2017 aussi, la double compilation Recompiled, chez sa branche A-TON, rassemble 26 morceaux de toutes ses périodes. Après la mise en sommeil du label Sandwell District au début de 2012, il signe avec Regis le mix fabric 69, qui condense en une heure et quart le catalogue du collectif. En 2014, Games Have Rules, cosigné avec Vatican Shadow, sort chez Hospital Productions, le label de Dominick Fernow.

Son second album solo, Existenz, paraît chez Tresor en 2019 : il y explore la religion, la sexualité et le traumatisme à travers la télévision câblée américaine des années 1980, avec Robert Owens et Stefanie Parnow, et le crée sur scène au festival Berlin Atonal. Le cycle se prolonge sur plusieurs disques, puis se referme en 2026 chez Tresor avec le mini-album Aeternum (Existenz).

À écouter

Incubation (2013) : le premier album, sombre et analogique, où se condensent ses années new-yorkaises et l'expérience de Sandwell District.

fabric 69 (2013) : avec Regis, le mix qui résume le son de Sandwell District, entre techno, post-punk et bruit.

Berghain 07 (2015) : le mix d'un résident, qui relie le passé d'Infrastructure, Sandwell District et la salle berlinoise.

Existenz (2019) : l'album concept paru chez Tresor, avec Robert Owens, point de départ d'un cycle refermé en 2026.