Silent Servant

Parcours

Silent Servant compte parmi ceux qui ont donné à la techno des années 2000 son versant le plus sombre et le plus soigné visuellement. John Juan Mendez a été membre et directeur artistique de Sandwell District, le collectif de Regis, aux côtés de Female et de Function, puis cofondateur du label Jealous God. Sa techno, sombre et chargée d'écho dub, garde la trace du post-punk, de la shoegaze et de la musique industrielle de sa jeunesse.

Né au Guatemala le 14 août 1977, il grandit en Californie et commence à mixer à 16 ans. Il est l'un des pionniers de la techno underground de Los Angeles. À San Francisco, Kit Clayton lui apprend à produire : séquenceurs, synthèse soustractive, effets dub. En 1999, il entre en contact avec Regis, fondateur du label Downwards à Birmingham, et rejoint Sandwell District, qui publie une série de maxis au fil des années 2000 puis l'album Feed-Forward en 2010. Son premier disque sous le nom de Silent Servant, The Silent Morning, sort en 2006. En 2007, il fonde aussi le duo Tropic of Cancer avec Camella Lobo, qu'il quitte en 2011.

Après la séparation de Sandwell District en 2011, il lance Jealous God en 2013 avec Regis et James Ruskin. Le label publie Varg, Phase Fatale ou Black Merlin, et Mendez annonce sa fin en 2016. DJ régulier du Berghain, du Tresor, du Bassiani et du KHIDI, il passe new wave, minimal synth et musique industrielle dans son émission mensuelle sur NTS Radio. Il meurt le 18 janvier 2024, en même temps que sa compagne Simone Ling et Luis Vasquez, de The Soft Moon.

Son et style

Mendez part presque toujours d'une séquence de synthé, ajoute traitements et atmosphères, puis pose le kick pour voir où il tombe. Son outil préféré, le séquenceur Doepfer MAQ16/3, pilote un SH-101 ; pédales d'effet, Space Echo et Memory Man donnent l'espace et la profondeur qu'il aimait chez My Bloody Valentine ou dans les premiers Basic Channel. Ses boîtes à rythmes, métalliques et lo-fi, claquent plus qu'elles ne grondent.

Sur Shadows of Death and Desire, les voix, enfouies dans le mix, deviennent une texture parmi les synthés métalliques et les percussions industrielles. Lui disait ne pas être attiré par l'obscurité mais par la mélancolie, qu'il rattachait en partie à ses origines hispaniques et aux ballades latines.

Labels et sorties

Ses deux albums solo paraissent chez Hospital Productions, le label de Dominick Fernow (Prurient) : Negative Fascination en 2012, avec Regis comme producteur exécutif, puis Shadows of Death and Desire en 2018. Ses premiers maxis sortent chez Sandwell District et chez Historia y Violencia, label qu'il crée avec Santiago Salazar ; on le retrouve ensuite chez Cititrax ou BITE, et il remixe Daniel Avery, Battles, Boy Harsher ou JK Flesh.

In Memoriam, EP sorti en novembre 2023 chez Tresor, referme sa discographie solo. Chaque titre y rend hommage au son techno et electro d'une année précise, de M-87 pour 1987 à M-00 pour 2000.

À écouter

Negative Fascination (2012) : le premier album, où la techno se fait post-punk, avec des percussions sèches, des nappes de larsen et l'ombre de Martin Hannett sur la programmation des batteries.

Shadows of Death and Desire (2018) : le second album, plus tendu, bâti sur des synthés métalliques et des voix noyées dans le mix.

In Memoriam (2023) : l'EP qui referme sa discographie solo, une traversée de la techno et de l'electro de 1987 à 2000, sortie chez Tresor.