Modularz

Histoire

Modularz est le label de Developer, alias d'Adrian Sandoval, et l'une des maisons de la techno de Los Angeles. Sandoval le fonde en 2009, après près de deux décennies passées derrière les platines : il a commencé dans les fêtes de jardin de la ville, puis enchaîné tous les rôles de la scène, DJ résident d'une radio universitaire, vendeur de disques, employé d'un distributeur de vinyles, organisateur de soirées et graphiste de flyers. Faute de pouvoir s'offrir du matériel analogique, il achète des disques plutôt que de produire. Il ne s'y met pour de bon qu'en arrêtant d'organiser des soirées et en quittant son emploi.

La première référence, Edificio, est signée Developer en 2009. Le label prend son essor en 2011, avec des disques partagés avec la scène locale : Revisited avec Fanon Flowers, Entrada EP avec Silent Servant et Truncate. Sandoval y publie ensuite l'essentiel de sa production, très abondante, et l'étend à deux sous-labels : Developer Archive, sa structure en solo, et Olympian. En 2019, une édition spéciale marque les dix ans de Modularz.

Identité sonore

Le son de Modularz, c'est d'abord celui de son fondateur : une techno sombre et tunnelière, proche de celle de son voisin Silent Servant, mais qui sait ralentir et jouer sur le contretemps. En club, Sandoval revendique un style martelé et agressif. Sa formule tient en peu d'éléments : des percussions puissantes, un ou deux motifs mélodiques et un vrai sens de la dynamique.

Au fil des albums, il y ajoute des cordes et une lourdeur pseudo-orchestrale qui passe par la dissonance plutôt que par la force brute, une techno gothique aux airs de film d'horreur. Avec Hexmode, il se cale entre 132 et 138 BPM sur le hardgroove de la fin des années 1990 : arpèges en mineur et accords noyés de réverbération sur des grilles de batterie au cordeau. Les invités suivent cette ligne, comme Oscar Mulero et ses médiums roulants, ses aigus granuleux et ses atmosphères chargées.

Artistes et sorties

Le pilier du catalogue reste Developer. Son premier album, In Pure Form, sort en 2014 : vingt-cinq morceaux pour la piste, sans titres autres que des numéros, sans aucun répit, répartis entre le vinyle et la version numérique. Suivent notamment Muted Icons en 2022, album aux accents orchestraux, et Hexmode en 2023, que Resident Advisor salue comme une leçon de techno funky et fonctionnelle. En 2024, il croise DJ Hell sur The Sleep Thief, et en 2025 Stanislav Tolkachev sur UHFVHF.

Le label s'ouvre aussi à des producteurs venus d'ailleurs. Oscar Mulero y sort Transversal EP en 2013, remixé par Truncate et Sleeparchive. Terrence Dixon y publie un EP en 2015, la même année que Reeko et Tensal. Exium, Adriana Lopez, Eduardo De La Calle et Paul Ritch figurent aussi au catalogue.

Pour commencer : In Pure Form (2014), la somme du style Developer, puis Muted Icons (2022) pour son versant sombre et orchestral, Hexmode (2023) pour le hardgroove, et Transversal EP (2013) d'Oscar Mulero pour l'ouverture du label à l'Europe.