Hardgroove

Origines

Le hardgroove est un courant de la techno qui s'impose au milieu des années 1990, grâce au DJ britannique Ben Sims et à sa série de mixtapes. Il tire autant des rythmiques de batterie du hip-hop que de la techno de Détroit. Sims est sans doute le premier à avoir employé le terme, et il a lancé dans les années 1990 un label nommé Hardgroove. Pour lui, l'essence de ce qui est devenu le hardgroove vient du hip-hop : le DJ qui répète des breaks de batterie ou de longs passages instrumentaux de disques funk et disco, pour que les danseurs puissent briller.

À la fin des années 1990, quand les styles industriels de la techno gagnent les raves, le hardgroove se danse d'abord avec les hanches. Il est sérieux mais funky, rapide mais dansant, puissant sans être écrasant. Son lien avec la techno de Détroit s'entend dans des disques de référence, comme les percussions manuelles d'un classique de Jeff Mills sorti en 1998. Developer, producteur de la côte ouest américaine, a été l'un des premiers à défendre le genre, et il rappelle que c'est Ben Sims qui a lancé le label Hardgroove dans les années 1990.

Le son

Le hardgroove avance entre 130 et 140 BPM, avec une musique résolument percussive, souvent rapprochée de la techno dite tribale que défendait DJ Rolando. Dans sa version actuelle, il tourne plutôt autour de 135 BPM. Les morceaux sont minimalistes : des motifs de batterie swingués, une simple boucle mélodique distordue, parfois une ligne acid ou un cowbell.

Pour Elisa Bee, c'est une facette colorée de la techno, brute et amusante, rapide et rythmique, contagieusement groovy. Elle y voit un équilibre entre l'agressivité brute et le swing soulful, qui donne au genre sa saveur. Le terme est aujourd'hui partout, et le genre est de plus en plus dilué et flou. Ben Sims, dont l'identité de DJ et de producteur est largement définie par ce nom, a lancé la série Hardgroove Originals, en vinyle et en numérique, pour affirmer la véritable essence du hardgroove.

Figures et labels

Elisa Bee a fait ses débuts sur le label Hardgroove de Ben Sims.

Le genre connaît aujourd'hui un regain d'intérêt. Truncate, producteur de Los Angeles, fait partie de la deuxième génération du hardgroove, apparue au début des années 2010. La Grecque ANNĒ est l'une des figures les plus brillantes du renouveau, et une collaboration avec DJ Rolando serait en préparation. Regal86, de Monterrey, reste fidèle à une techno sans fioriture autour de 135 BPM, tandis que 1Morning, de Los Angeles, cherche le feeling et la fonctionnalité autour du même tempo. Le genre évolue : Regal86 apporte la férocité de la trap dans ses rythmiques, et 1Morning y glisse de la bossa nova.