Ben Sims

Parcours

Ben Sims fait partie du noyau qui a défini la techno britannique de la fin des années 1990 et du début des années 2000, avec Surgeon, Regis, James Ruskin et Mark Broom. On attribue souvent à son label Hardgroove d'avoir donné son nom au hardgroove, cette techno en boucles, serrée et très percussive, et ce nom définit pour une bonne part son identité de DJ et de producteur.

Né dans l'Essex, de son vrai nom Ben Stocker, il grandit avec le hip-hop et l'électro : vers 10 ans, la culture breakdance le happe et seul le DJing lui réussit. Il joue dans les raves, à Berwick Manor dans l'Essex, puis surtout sur les radios pirates jusqu'au milieu des années 1990, avant de basculer vers la techno.

En 1997, il lance Theory Recordings avec Tony Dax, avec qui il forme aussi le duo Sims & Dax, puis reprend seul le label après la cinquième sortie. Il fonde aussi Hardgroove, Ingoma, Symbolism et Machine, nom aussi de sa soirée avec Kirk Degiorgio, et codirige avec Paul Mac le studio Hardgroove Mastering. Il travaille depuis Londres, dans son studio de Hackney.

Son et style

Ses premiers disques sont percussifs, propulsifs et surtout puissants. À la source du hardgroove, il place le hip-hop : les DJ qui rejouaient en boucle les breaks de funk et de disco pour les danseurs. Le disco et la musique de danse noire restent une influence, au point qu'il crée l'alias Ron Bacardi pour la house et le disco. Pour lui, la techno, c'est Détroit et tout ce qui en descend.

Aux platines, il enchaîne vite et sans accroc sur trois platines ; avec Mark Broom, il jouait parfois sur six platines au début des années 2000. XLR8R rattache ce jeu au turntablism du hip-hop, passé au filtre d'une techno de club musclée.

Labels et sorties

Theory et Hardgroove portent l'essentiel de ses productions, depuis The HardGroove Project, double maxi paru chez Theory en 1998. Son morceau le plus connu du grand public reste sans doute Manipulated, porté par le remix du Suédois Adam Beyer. Son premier vrai album, Smoke & Mirrors, sort chez Drumcode en 2011 et revient remixé en 2013, année d'Unity / Rocket Science sur le même label. Il publie aussi chez Tresor, CLR, Token ou Mote-Evolver et remixe Jeff Mills, Robert Hood et Kevin Saunderson.

Theory s'arrête en 2014 sur Theory Of Completion, triple maxi remixé par Marcel Dettmann, Planetary Assault Systems, DVS1 et Surgeon. Il signe aussi des mixes : Theory Of Interpretation en 2001, Fabric 73 en 2013, puis Synchronicity pour Symbolism en 2021. Il a aussi tenu sur NTS une émission mensuelle, Run It Red, consacrée aux nouveautés club.

À écouter

The HardGroove Project (1998) : le double maxi paru chez Theory, qui porte le nom du label et du style qu'il a baptisé.

Smoke & Mirrors (2011) : son premier véritable album, chez Drumcode, repris en version remixée en 2013.

Fabric 73 (2013) : un mix monté en direct par sections et riche en inédits, aux kicks percutants et aux enchaînements rapides.

RA.498 (2015) : un mix enregistré d'une seule prise sur trois CDJ dans son studio de Hackney, la meilleure vitrine de sa technique.