Perc

Parcours

Perc est le nom de scène d'Ali Wells, producteur londonien et fondateur de Perc Trax, qui a fait de la techno industrielle britannique une affaire d'albums. Le premier, Wicker & Steel (2011), le fait connaître bien au-delà des clubs techno, au point d'être compté parmi les albums de l'année par The Quietus, et l'installe malgré lui en figure d'une techno industrielle politique, une étiquette qu'il a toujours contestée.

Il grandit dans le Hertfordshire et découvre la rave par son frère, assez âgé pour aller aux fêtes organisées autour de Londres. Il étudie l'ingénierie du son au Newcastle College, y forme un premier duo, Drivespace, puis s'installe à Londres, où naît Perc. Son premier disque, I Make Nuclear, sort en 2002. En 2004, il fonde Perc Trax, d'abord pour publier ses propres morceaux. Le label devient le foyer d'une techno dure et sombre, avec Truss, Forward Strategy Group ou Sawf.

L'album lui ouvre d'autres portes : en 2013, il retravaille des morceaux d'Einstürzende Neubauten sur Interpretations, première sortie de Submit, la branche qu'il crée pour ses projets hors club. Avec Truss, il signe Spiker (2013) puis Two Hundred (2014).

Suivent The Power And The Glory (2014), Bitter Music (2017) et, sept ans plus tard, The Cut Off (2024), son quatrième album. Pour Resident Advisor, les trois premiers sont déjà des classiques de la techno moderne, où l'on peut suivre le climat politique du Royaume-Uni.

Son et style

Tout part des percussions. Après s'être fait moquer pour une boîte à rythmes trop faible dans son groupe d'adolescent, il s'est juré de ne plus jamais avoir de batteries molles, et ses caisses claires claquent toujours au premier plan. Sa techno puise dans la tradition industrielle britannique, celle de Throbbing Gristle et de Cabaret Voltaire : une musique rarement funky, plutôt claustrophobe, chargée d'effroi.

Wicker & Steel joue le dialogue entre la ville et la campagne et tient l'équilibre entre rythme et atmosphère. The Power And The Glory va plus loin dans la distorsion et l'imperfection, avec les voix déformées de Nik Void (Factory Floor) et Dan Chandler, et retrouve le swing paniqué de la darkcore et de la jungle de 1993. Bitter Music naît aux Eve Studios de Manchester, sur du matériel restauré du BBC Radiophonic Workshop, et fait entrer piano, flûte et voix, dont celle de Gazelle Twin. The Cut Off enveloppe sa techno dans une noirceur post-punk.

Labels et sorties

Perc Trax porte l'essentiel de son œuvre, ses quatre albums compris, et sa série limitée accueille ses disques avec Truss. Hors de chez lui, il passe par Kompakt Extra (Speicher 57, 2007) et publie régulièrement chez CLR, Drumcode ou Stroboscopic Artefacts.

Les titres racontent souvent l'époque : David & George vise le Premier ministre et le chancelier de l'Échiquier de l'époque, Milk Snatcher's Return (2024) renvoie à Margaret Thatcher. Look What Your Love Has Done To Me, morceau phare de Bitter Music, a été tant copié qu'il y répond en 2019 par un EP au titre moqueur, Three Tracks To Send To Your Ghost Producer.

À écouter

Wicker & Steel (2011) : le premier album, une techno percussive et très britannique qui l'a fait connaître hors des clubs.

The Power And The Glory (2014) : plus extrême que le premier, entre distorsion, voix étouffées et souvenirs de jungle.

Look What Your Love Has Done To Me (2017) : le morceau phare de Bitter Music, au versant le plus mélodique de son œuvre, et le plus imité.

The Cut Off (2024) : le retour à l'album après sept ans, avec Cold Snap et sa ligne d'acid signée avec EAS.