Kompakt

Histoire

Kompakt est la maison qui a donné un cœur pop à la techno minimale, sans jamais quitter Cologne. Tout part de Delirium, un disquaire techno ouvert en 1993 par Wolfgang Voigt et Jörg Burger comme antenne d'une boutique de Francfort. Michael Mayer, DJ de la ville lassé du hip-hop, en est le premier client ; engagé pour acheter les disques, il devient associé quelques années plus tard. Autour du magasin naissent une dizaine de petits labels, dont Profan, fondé par Voigt en 1993, et une jungle de pseudonymes.

En 1998, Mayer, Voigt et Jürgen Paape regroupent tout sous un seul nom, Kompakt, choisi pour dire la réduction : un label, une boutique, un distributeur et une agence d'artistes, tenus par des musiciens. En 1998, Mayer et Tobias Thomas lancent au Studio 672 leur soirée du vendredi, Total Confusion, qui devient l'une des fêtes les plus durables de la ville. Quand la scène part pour Berlin au début des années 2000, Kompakt reste à Cologne. Son apogée se situe entre 2002 et 2006 : le critique Simon Reynolds en fait le label qui a le plus contribué à la domination allemande sur la musique électronique de danse de la décennie. Viennent ensuite des années difficiles, de 2007 à 2011, quand des partenaires font faillite. La série Total, lancée en 1999, tient pourtant son rendez-vous annuel : Total 25 paraît en 2025.

Identité sonore

Le premier Kompakt est minimal, mais mélodique et aérien : une grosse caisse droite, des textures ambient, beaucoup de micro-détails et une mélancolie douce-amère. Nourris de synthpop des années 1980, ses fondateurs tiennent la pop pour une part de la techno. Voigt parle d'un label pop dans les conditions de la techno, où un peu plus de la moitié doit rester une grosse caisse en quatre temps et où le reste est libre.

Voigt pratique aussi depuis 1991 le schaffel, un groove en galop hérité du glam rock de T-Rex. Mayer y voit une respiration au milieu d'une nuit de techno droite : on danse autrement, depuis les genoux. Au milieu des années 2000, le label glisse vers une techno minimale teintée de trance. L'image compte autant que le son : l'aigle des anciennes armoiries de Cologne pour la série Speicher, des points de couleur sur les pochettes de Total.

Artistes et sorties

Les fondateurs restent au centre du catalogue. Michael Mayer signe en 2002 Immer, un mix sans un élément superflu qui fixe l'élégance du label. Wolfgang Voigt y ranime en 2017 GAS, son projet d'ambient techno, avec Narkopop, après dix-sept ans de pause. Jürgen Paape y signe So Weit Wie Noch Nie, un classique maison tiré du schlager, et Reinhard Voigt et Jörg Burger, alias The Modernist, complètent le premier cercle.

Kompakt s'ouvre à l'étranger avec Jonas Bering, venu de France, et Kaito, venu du Japon, ses premiers artistes non allemands, puis Rex The Dog (Royaume-Uni), The Field (Suède) et Gui Boratto (Brésil). En 2007, From Here We Go Sublime de The Field, fait de boucles minutieuses sans montée ni chute, rend au label son élan après la vague de minimal en série. La même année paraît Chromophobia, le premier album de Boratto, que Mayer l'a poussé à faire, porté par Beautiful Life, un single aux synthés lumineux devenu l'hymne du printemps et de l'été 2007. Superpitcher pousse la veine pop jusqu'au bout avec son premier album, Here Comes Love (2004), qui reprend même Fever sur une grosse caisse droite. Kölsch, projet venu du Danemark, y publie en 2010 son premier maxi, dans la série Speicher, où passe aussi Laurent Garnier.

Pour commencer, Total 3 (2001), la compilation qui a fait le culte du label aux États-Unis, puis Immer pour le Kompakt de club, From Here We Go Sublime pour le tournant de 2007, et un volume de Pop Ambient, la série lancée en 2001, pour le versant calme.