EBM

Origines

L'Electronic Body Music (EBM) combine des éléments de musique industrielle et de synth-punk avec des éléments de musique de danse. Elle se développe au début des années 1980 en Europe de l'Ouest, dans le prolongement des cultures punk et industrielle. L'expression est employée pour la première fois par Ralf Hütter, de Kraftwerk, dans un entretien au journal britannique Sounds en novembre 1977, mais elle ne revient en usage qu'au cours des années 1980. En 1981, DAF emploie le mot « Körpermusik » pour décrire son punk électronique dansant, et le groupe belge Front 242 reprend « electronic body music » en 1984 pour l'EP No Comment.

Au début des années 1980, en Allemagne et en Belgique, DAF, Die Krupps, Liaisons Dangereuses et Front 242 commencent à mêler rythmes dansants et lignes de séquenceur répétitives. Front 242 situe son approche quelque part entre Throbbing Gristle et Kraftwerk, et Nitzer Ebb et Portion Control, influencés par DAF et Cabaret Voltaire, suivent peu après. Les groupes de cette époque recourent souvent, avec une intention ironique, à une esthétique de réalisme socialiste.

Le son

L'EBM associe des lignes de basse séquencées et répétitives, des rythmes de batterie programmés, issus du disco, et des voix peu déformées ou légèrement distordues, faites de cris proches d'ordres ou de grognements, accompagnés de réverbération et d'écho. Les rythmes reposent sur le 4/4 disco ou sur des rythmes de batterie plus rock, avec de légères syncopes. Les thèmes sont volontiers provocants.

Les premiers morceaux s'appuient sur des synthétiseurs devenus emblématiques, comme le Korg MS-20, le Roland SH-101, l'ARP Odyssey et l'Emulator II. Des échantillons de l'environnement, coups de marteau, bruits de machines ou alertes, servent à créer une « ambiance d'usine » ; on y trouve aussi des discours politiques et des extraits de films de science-fiction. Plus tard, l'électro-industriel, né de l'EBM, ira vers des sons plus profonds, complexes et superposés, alors que l'EBM garde des structures minimales et une production nette.

Figures et labels

Dans la seconde moitié des années 1980, le genre devient populaire au Canada avec Front Line Assembly et aux États-Unis avec Ministry, tandis que Nine Inch Nails prolonge le croisement entre EBM et rock avec l'album Pretty Hate Machine (1989). En Europe, l'EBM s'impose dans la scène des clubs. Les principaux labels de l'époque sont le belge Play It Again Sam et Antler-Subway, l'allemand Zoth Ommog, l'américain Wax Trax! et le suédois Energy Rekords. À Francfort, le Dorian Gray, installé dans l'aéroport, fait passer de l'EBM à partir de 1984, aux côtés de la house, de la new wave et de la techno.

Entre le début et le milieu des années 1990, de nombreux artistes arrêtent ou changent de direction : Nitzer Ebb se transforme en groupe de rock alternatif et, sans ses figures de proue, l'EBM s'efface comme style identifiable. À la fin des années 1990 et au début des années 2000, des artistes belges, suédois et allemands relancent un courant dit « old school EBM ». Dans le même temps, des producteurs de techno européens intègrent des éléments d'EBM à leur son, comme The Hacker, DJ Hell et Green Velvet, et Terence Fixmer s'associe à Douglas McCarthy, de Nitzer Ebb, pour former Fixmer/McCarthy.