Regis

Parcours

Avec Surgeon, Karl O'Connor, alias Regis, est à l'origine du son de Birmingham : une techno sèche, martelée, nourrie d'industriel. En 1993, il fonde avec Peter Sutton (Female) le label Downwards à Halesowen. Le premier disque de Surgeon, enregistré dans le minuscule studio de Mick Harris, l'ancien batteur de Napalm Death, y paraît, s'impose en quelques semaines et change sa vie.

Né en Irlande, il a grandi avec les disques de Mute et de Some Bizzare ; il tient Daniel Miller pour sa plus grande influence. À la fin des années 1990, il produit ses héros d'enfance, Robert Görl et Chrislo Haas, de Deutsch Amerikanische Freundschaft.

En 2002, il fonde avec Sutton un second label, Sandwell District, qui devient à partir de 2005 un collectif avec Function et Silent Servant. Il s'y voit en passeur plus qu'en compositeur. L'album Feed-Forward, paru en 2010, est adopté d'emblée par la critique et le public ; le groupe se sépare peu après. En 2013, il fonde le label Jealous God avec Silent Servant et James Ruskin, et le dirige. Après la mort de Silent Servant en 2024, Regis et Function achèvent End Beginnings, publié en 2025.

British Murder Boys, son duo avec Surgeon, sort son premier EP, Learn Your Lesson, en 2003 ; ses concerts finissent souvent dans le chaos et le larsen numérique. Suivent Sandra Electronics avec Juan Mendez, Portion Reform avec Function, Ugandan Speed Trials avec Mick Harris et O/V/R avec James Ruskin.

Son et style

Un morceau de Regis avance vite, fuit la mélodie et empile les vagues de batterie, le fouillis percussif et le grain, à mi-chemin entre la techno minimale de Détroit (Jeff Mills, Robert Hood) et la tradition industrielle britannique. Au début, il n'a qu'un synthétiseur et un effet ; de 1995 à 1997, son enceinte de contrôle grillée l'oblige à mixer à l'aveugle les dernières minutes de ses morceaux, d'où ces fins coupées net.

Dès la fin des années 1990, le son se fait plus stratifié et tonal ; sur Penetration, des bourdons tonals se posent sur des percussions lourdes. Sandwell District, avec ses cordes inquiètes, ses synthés acérés et sa réverbération métallique, réintroduit l'harmonie que Downwards combattait. British Murder Boys croise cette techno de Birmingham avec le dub et le post-punk, la voix de Regis en avant ; Resident Advisor y entend Suicide qui aurait débuté sur Downwards.

Labels et sorties

Downwards publie l'essentiel de son œuvre. Après Gymnastics (1996), Delivered Into the Hands of Indifference (1998) et le recueil Regis (2000), Penetration (2001) clôt une première époque. Il faut attendre 2020 pour un nouvel album, Hidden in This Is the Light That You Miss, enregistré à Berlin avec le producteur d'Einstürzende Neubauten. Entre-temps paraissent des recueils : Death Said Head (2012), tiré des dubplates qui nourrissaient ses lives de la fin des années 1990, et Manbait, chez Blackest Ever Black, qui réunit ses relectures d'Ike Yard ou de Vatican Shadow. Il publie aussi sous les noms Diversion Group, Kalon et CUB, et cofonde les labels D/N Records et ZET.

Avec Female, il signe chez Tresor Againstnature (2000) ; mécontents du montage imposé, les deux le republient plus tard chez Downwards tel qu'ils l'avaient conçu, sous le titre Againstnature (11 Reclaimed Fragments). Sandwell District laisse deux albums, Feed-Forward (2010) et End Beginnings (2025). British Murder Boys publie le live Fire In The Still Air (2019), enregistré à Berlin Atonal, puis son premier album studio, Active Agents and House Boys (2024), chez Downwards.

À écouter

Montreal (1995) : le premier EP, avec Speak To Me, morceau de techno industrielle hypnotique.

Penetration (2001) : le tournant tonal, bourdons et percussions lourdes, modèle pour une nouvelle génération.

Feed-Forward (2010) : Sandwell District au complet, cordes sombres et réverbération métallique.

Active Agents and House Boys (2024) : British Murder Boys en studio, dub, post-punk et la voix de Regis en prêcheur de rue.