Helena Hauff

Parcours

Helena Hauff est la première femme DJ dont l'Essential Mix a été élu mix de l'année par BBC Radio 1, en décembre 2017. Tout part du Golden Pudel Club, petit club du port de Hambourg qu'elle découvre adolescente : elle y devient DJ et y anime une soirée baptisée Birds and Other Instruments.

Née à Hambourg, où elle vit encore en 2023, elle étudie les beaux-arts, la physique et la musicologie systématique avant que la musique ne l'emporte. Au Pudel, elle joue de la techno, de l'electro et du rock psychédélique dans une petite salle ; ses sets se font en vinyle seulement, et elle se tient à l'écart des réseaux sociaux.

Son premier disque, Actio Reactio, sort en 2013. La même année, elle lance avec Kris Jakob, alias F#X, autre figure du Pudel, le duo Black Sites, remarqué dès un premier EP chez PAN avant de s'éteindre un an plus tard. Elle publie aussi chez Hypnobeat, le label de James Dean Brown. En 2015, elle fonde son propre label, Return to Disorder, inauguré par un EP du groupe de rock psychédélique Children of Leir : elle veut y sortir ce qui lui plaît, sans que les disques aient besoin d'aller ensemble.

Son et style

Ses morceaux de techno et d'electro sont dépouillés, enregistrés avec un matériel strictement analogique, et puisent dans l'acid house, l'EBM et la musique industrielle. En studio, elle travaille avec un Juno-60, une 303 de Roland, une MPC et quelques autres classiques, et dit laisser les machines suivre leur propre logique. Elle décrit ses sets comme rugueux, sales et plutôt froids, plus proches de Depeche Mode que de James Brown, plus electro de Détroit que deep house. Derrière les platines, elle passe de l'acid le plus abrupt à la techno qui cogne, avec de l'industriel ancien, de l'electronica néerlandaise, du post-punk et de l'EBM.

Sur Qualm, les batteries poussent les niveaux dans le rouge et les synthés restent crus, presque non traités ; le morceau-titre, sans rythme, pose de petites distorsions sur des nappes orchestrales.

Labels et sorties

Ses premiers enregistrements, retrouvés sur un vieux disque dur, forment A Tape, sorti en cassette chez Handmade Birds en 2015. La même année paraît son premier album, Discreet Desires, chez Werkdiscs, le label d'Actress rattaché à Ninja Tune : plus sombre et plus mélodique que ses maxis, il se classe 19e des meilleurs albums électroniques de l'année pour Rolling Stone. Le deuxième, Qualm, sort chez Ninja Tune le 3 août 2018, mélange austère de techno, d'acid, d'EBM et de coldwave.

Le mix fabric presents Helena Hauff (2023), porté par l'electro, donne la mesure de ses sets. En 2024, Multiply Your Absurdities est son premier disque solo chez Tresor, le label berlinois où Black Sites publie en 2025 R4, premier album du duo.

À écouter

Discreet Desires (2015) : le premier album, où ses machines analogiques s'ouvrent aux mélodies et aux claviers italo.

Essential Mix (2017) : deux heures de techno, d'electro et d'acid diffusées sur BBC Radio 1 le 25 février 2017, élues mix de l'année en décembre, une première pour une femme DJ.

Qualm (2018) : le deuxième album, plus brut, avec Hyper-Intelligent Genetically Enriched Cyborg, une charge acide qui bascule soudain dans l'italo.

R4 (2025) : l'album de Black Sites, une techno et une electro enregistrées comme en direct sur bande, les textures les plus corrosives sous des mélodies qui débordent.