Dave Clarke

Parcours

Dave Clarke doit sa place à une trilogie : les trois maxis Red, sortis en 1994 et 1995, où ce DJ de Brighton trouve enfin un son qu'il accepte de signer de son nom. John Peel le surnomme « le baron de la techno ».

Né à Brighton en 1968, il quitte le domicile familial à 16 ans, écoute du hip-hop et du post-punk, The Damned en tête, et apprend le métier en résidence au Toppers, période qu'il décrit comme un apprentissage. Son premier disque sort en 1990 sous le nom de Hardcore chez XL Recordings, puis R&S Records l'invite à travailler dans ses studios. En 1992, il fonde son label Magnetic North, où il publie sous des alias comme Fly By Wire ou Graphite.

Red One paraît au début de 1994 chez Bush Records ; quand Red Three clôt la série l'année suivante chez Deconstruction, il est devenu une tête d'affiche. Après Archive One, un conflit avec sa maison de disques le tient loin des albums : il enchaîne les remix (Fischerspooner, Leftfield) jusqu'à sa signature chez Skint. En 2006, il lance l'émission hebdomadaire White Noise sur 3FM, aux Pays-Bas, puis en 2021 The Saga Series, consacrée au punk, à la new wave et au gothique.

Il vit à Amsterdam, ville dont il est tombé amoureux en 1990, où il a créé les soirées Dave Clarke Presents. C'est à Bordeaux qu'il rejoue Xeno Zero pour la première fois, après avoir récupéré ses droits, et il est passé sur France 2 dans Le Grand Échiquier avec la violoniste Mathilde Marsal.

Son et style

Les Red sont nés dans des sous-sols humides du front de mer de Brighton, avec un sampler Ensoniq EPS, un Atari 1040 sous Notator et une Alesis Quadraverb dont les delays tordus font tout Red Two ; les maxis sont mastérisés sur cassette. Protective Custody repose sur une réverbération inversée, Xeno Zero sur des breaks lourds en basses, Thunder sur un kick massif et des stabs rave. Sur Storm, il pose sa propre voix sur un texte adapté de Pantagruel, livre de 1532 trouvé dans une brocante.

Il range la techno et l'electro du côté des musiques alternatives plutôt que de la dance, et cite Bauhaus aussi volontiers que Détroit. Ses mix World Service refusent de choisir entre electro et techno ; Resident Advisor classe le premier parmi les meilleurs albums mixés de la décennie.

Labels et sorties

Après Magnetic North, son parcours tient en trois labels : Bush pour les deux premiers Red, Deconstruction pour Red Three, les singles Southside et No One's Driving et l'album Archive One (1996), puis Skint. Chez ce dernier sortent Devil's Advocate (2003), avec Chicks on Speed, Mr Lif et DJ Rush, et The Desecration of Desire (2017), disque personnel loin du club, entre new wave, electro industrielle et hip-hop, avec la voix de Mark Lanegan sur Charcoal Eyes (Glass Tears).

Côté mix, World Service paraît chez React en 2001. En 2024, après une longue bataille pour récupérer ses droits, Skint réédite les Red et Archive One remastérisés, puis publie l'EP Red Rare.

À écouter

Wisdom to the Wise (1994) : le titre phare de Red 2, premier enregistré de la série, noyé de réverbération dub, son nom emprunté à I'm House de The Elect.

Red One (1994) : Protective Custody et Xeno Zero, le son qu'il cherchait depuis ses débuts.

Archive One (1996) : le premier album, entre techno, electro et breakbeat, un disque qui reflète les raves des années 1990.

World Service (2001) : le mix qui résume le DJ, electro et techno enchaînées.